Existem muitos sinais que podem indicar deficiência na fala em crianças. Eles incluem a falha em emitir sons apropriados para a faixa etária esperada e a falha de uma criança em reconhecer ou mostrar interesse pelos sons de seu ambiente. Fazer menos sons e falar menos palavras do que seus colegas também pode indicar um problema. Os pais e responsáveis também podem ficar alertas para qualidades de som anormais ou distorção nas vozes das crianças. Além disso, se as palavras de uma criança forem difíceis de decifrar depois de ela atingir os quatro anos de idade, isso pode ser um sinal de deficiência.
Um dos sinais mais comuns de dificuldade de fala em crianças é a demora para começar a falar. Se uma criança não começou a falar muito depois de seus colegas começarem a tagarelar, isso pode ser um sinal de problema. Da mesma forma, se uma criança disser algumas palavras, mas não parecer capaz de falar tantas palavras quanto seus colegas, isso também pode indicar um problema. É importante notar, entretanto, que algumas crianças simplesmente começam a falar mais tarde do que outras ou demoram mais para desenvolver um vocabulário amplo, então isso nem sempre é um sinal de problema. Dessa forma, os pais costumam ser aconselhados a discutir suas preocupações com um pediatra, em vez de chegar à conclusão de que algo está errado.
Em muitos casos, um dos primeiros sinais de comprometimento da fala em crianças é a falta de produção de sons em resposta às pessoas ou coisas ao seu redor. Por exemplo, a maioria das crianças faz sons arrulhados ou grasnados antes de atingirem um ano de idade, e muitas começam a balbuciar sons que parecem palavras, como mamãe e papai, mesmo que não associem essas palavras às mães ou pais. Por volta de um ano e três meses de idade, muitas crianças são capazes de imitar pelo menos alguns dos sons que ouvem em seus ambientes e dizer pelo menos algumas palavras. Aos dois anos de idade, muitas crianças são capazes de fazer construções de frases bastante simples e, entre as idades de dois e três anos, o vocabulário normalmente aumenta dramaticamente. A falta dessa progressão pode indicar uma deficiência na fala.
Conforme a criança cresce, os sinais de deficiência na fala podem incluir uma voz que soa estranha ou distorcida. Por exemplo, pode ter uma qualidade estranha ou um som rouco. Os pais e responsáveis também podem estar alertas para anormalidades de pitch ao tentar detectar dificuldades de fala. Da mesma forma, se uma criança parece falar muito mais devagar do que o normal, ela pode precisar de avaliação. Deixar de fora certos sons de letras depois dos três ou quatro anos de idade também pode indicar um problema.
Algumas pessoas se preocupam com problemas de fala em crianças, quando as palavras que uma criança diz são difíceis de entender. Até certo ponto, no entanto, isso é normal e não é motivo de preocupação. A maioria das crianças diz coisas difíceis de decifrar até os quatro anos de idade. Se uma criança tiver mais de quatro anos e a maioria de suas palavras for difícil de ser entendida por pessoas fora de sua casa, isso pode indicar a necessidade de uma avaliação de fala.