A retina é uma camada de tecido localizada na parte posterior do olho que ajuda a transmitir informações visuais ao cérebro. Se a retina se rasgar, a pressão criada pelo fluido encontrado naturalmente no olho pode fazer com que ele se separe dos nervos e vasos sanguíneos aos quais está normalmente ligado. Esta condição, conhecida como descolamento de retina, pode causar perda de visão se não for tratada. Aprender a reconhecer os sinais de descolamento de retina, como manchas ou flashes no campo visual, pode ajudar a prevenir danos permanentes à visão.
O descolamento de retina geralmente começa quando a retina se rompe. O rompimento desse tecido pode ser causado por um ferimento na cabeça, uma condição médica como diabetes ou até mesmo por simples miopia. Às vezes, ele se rasga quando a camada de gel que está naturalmente ligada a ele começa a se soltar, um evento que pode ser causado por um trauma súbito no olho ou pelo envelhecimento. Se este gel for removido com muita força, ele pode criar um orifício na retina. Não importa sua causa, uma vez que existe uma laceração retiniana, a área atrás dela pode se encher de fluido ocular, e a pressão criada por esse fluido pode fazer com que a própria retina se separe dos nervos e vasos aos quais está normalmente ligada.
É importante ser capaz de reconhecer os sinais de descolamento de retina, pois um descolamento não tratado pode levar rapidamente à perda permanente da visão. Um dos sinais mais comuns de descolamento de retina é o aparecimento de um grande número de moscas volantes, ou manchas, em todo o campo visual. Essas moscas volantes podem se tornar mais visíveis quando o olho afetado é fechado.
Muitas pessoas com descolamento de retina também percebem flashes de luz em seu campo visual. Esses flashes podem se parecer com uma luz sendo ligada e desligada rapidamente ou com um flash de câmera. Freqüentemente, os flashes são detectados nas bordas externas do campo visual. Outro sinal comum de descolamento de retina é a percepção de uma sombra sobre uma parte do campo visual. Em outras palavras, pode de repente parecer que uma parte do campo visual tornou-se mais escura do que o resto do campo.
Experimentar um ou mais desses sinais comuns de descolamento de retina não significa necessariamente que a pessoa tenha a doença. Como um descolamento não tratado pode levar rapidamente à perda permanente da visão, portanto, ignorar esses sinais geralmente não é aconselhável. Aqueles que acreditam estar apresentando um ou mais sinais de descolamento de retina devem consultar um optometrista.