Os sintomas de alergia ao leite podem variar de indivíduo para indivíduo. Os sintomas podem ocorrer rapidamente após a ingestão de leite ou levar algumas horas para se manifestar. Uma alergia ao leite pode se desenvolver repentinamente onde não existia antes. Alguns bebês podem ser tão sensíveis ao leite e produtos lácteos que podem ter uma reação alérgica a pequenas quantidades de leite de vaca que passam pelo leite materno a partir de produtos ingeridos pela mãe que amamenta.
Os sintomas de alergia ao leite muitas vezes podem ocorrer imediatamente após a ingestão de leite. Esses sintomas incluem: urticária, vômito, respiração ofegante e falta de ar. Alguns sintomas de alergia ao leite podem demorar mais para aparecer, como cólicas abdominais, diarreia, tosse, coriza, erupção cutânea e fezes moles que podem ou não conter sangue e / ou muco. Um médico deve ser consultado imediatamente se algum desses sintomas surgir.
Alergia ao leite e intolerância à lactose, também chamada de intolerância à proteína do leite, não são a mesma condição e os termos não devem ser usados alternadamente. Uma alergia, por definição, envolve o sistema imunológico, e a alergia ao leite não é exceção. A intolerância à lactose e as alergias ao leite causam um conjunto diferente de sintomas e requerem um tratamento diferente. Os sintomas mais comuns de intolerância à lactose são distúrbios digestivos, incluindo inchaço, gases e diarreia logo após beber leite ou comer um produto à base de leite, como queijo ou sorvete.
Uma verdadeira reação alérgica ao leite pode causar anafilaxia, que é uma resposta do sistema imunológico com risco de vida que pode restringir as vias respiratórias. Se uma pessoa tiver uma reação leve ao leite, seu médico deve ser notificado imediatamente. Podem ser feitos testes para determinar se é realmente uma alergia ao leite e, em seguida, medidas podem ser tomadas para garantir que futuros incidentes sejam evitados. A anafilaxia, também comumente chamada de choque anafilático, é uma condição extremamente séria que deve ser tratada com epinefrina. Os sintomas de anafilaxia são: garganta inchada, dificuldade em respirar, choque, pulso rápido, queda rápida e grave da pressão arterial, tontura e até perda completa de consciência.
Os sintomas de alergia ao leite podem variar de leves a graves. Como todas as alergias alimentares, uma alergia ao leite é causada por um mau funcionamento do sistema imunológico que identifica erroneamente proteínas específicas do leite como prejudiciais ao corpo. O corpo, por sua vez, começa a produzir anticorpos imunoglobulina E (IgE) para neutralizar a proteína que ele percebe como o alérgeno. Na próxima vez que essas proteínas do leite forem encontradas, os anticorpos IgE as reconhecerão. Isso sinaliza ao sistema imunológico para liberar histaminas e outras substâncias químicas, que se manifestam como sintomas alérgicos. As histaminas são amplamente responsáveis pelas reações alérgicas mais comuns, como coriza, coceira e lacrimejamento, urticária, náuseas, dificuldades respiratórias e anafilaxia.
Caseína e soro de leite são as proteínas mais frequentemente responsáveis pelas alergias ao leite. A caseína está na coalhada, ou parte sólida, do leite quando ele coalha, enquanto o soro está no componente líquido do leite que permanece líquido após a coalhada. Essas proteínas também aparecem em muitos produtos à base de leite, embora às vezes apenas um ou outro esteja presente. Uma pessoa alérgica ao leite pode ser alérgica a uma ou a ambas as proteínas. Se os sintomas da alergia ao leite forem determinados para indicar uma verdadeira alergia ao leite, a única maneira infalível de prevenir uma resposta alérgica é evitar leite e seus derivados.