Os conservantes são comumente encontrados em colírios de todos os tipos. Normalmente, os conservantes em colírios pertencem a dois grupos distintos, oxidantes e surfactantes. Todos os conservantes podem causar alergias ou inflamação, mas os conservantes oxidantes em colírios geralmente parecem ser menos inflamatórios que os surfactantes. Os tipos comuns de conservantes em colírios incluem benzalcólio (BAK) e clorito de sódio.
Os tipos de colírios incluem colírios de venda livre para alergias, olhos levemente secos ou vermelhos e colírios prescritos para olhos secos, glaucoma, infecções oculares e condições inflamatórias dos olhos. Conservantes são substâncias normalmente adicionadas aos colírios para estender sua vida útil e manter as formulações livres de bactérias. A maioria dos colírios médicos são preservados. Os dois tipos mais comuns de conservantes em colírios são surfactantes e oxidantes.
Benzalcólio é um surfactante. É um dos conservantes mais comumente usados em colírios prescritos e em preparações de venda livre para olhos vermelhos. Geralmente é o conservante de escolha em colírios para glaucoma, aumento da pressão ocular e alergias oculares. Sua concentração varia dependendo do tipo de formulação. Mesmo em baixas concentrações, o benzalcólio tem potencial para reações inflamatórias e alérgicas nos olhos.
Do tipo oxidante de conservantes em colírios, o clorito de sódio é o mais comumente usado. Normalmente é encontrado em preparações para edema de córnea, olhos secos ou cansados, bem como colírios para usuários de lentes de contato. Os conservantes oxidantes geralmente são menos alergênicos e inflamatórios do que os surfactantes.
Existem colírios naturais e, às vezes, podem ser uma alternativa adequada às formulações em conserva. Os colírios naturais geralmente não contêm conservantes. Eles podem ser lubrificantes para olhos secos ou conter preparações anti-histamínicas à base de ervas para conjuntivite alérgica leve ou vermelhidão. Os colírios naturais homeopáticos também pertencem a esta categoria. Os colírios sem conservantes são geralmente em sachês individuais e descartáveis para prevenir a contaminação bacteriana.
Os efeitos colaterais dos conservantes em colírios geralmente estão relacionados à dose. Os pacientes que apresentaram reações adversas a uma formulação de colírio contendo surfactante podem ser trocados por uma formulação com uma concentração mais baixa de conservantes surfactantes ou por uma que contenha conservantes oxidantes. Estudos científicos indicam que colírios de prescrição sem conservantes para glaucoma têm taxas de inflamação mais baixas e menos efeitos colaterais gerais do que colírios preservados. Outros tipos de conservantes em colírios incluem perborato de sódio, purite e brometo de benzododecínio.