O elemento cromo é necessário no corpo para produzir insulina, o hormônio responsável por digerir os nutrientes vitais do corpo e converter esse combustível em energia. Embora o mineral seja necessário apenas em pequenas quantidades e a escassez seja incomum na população mais jovem, o envelhecimento muitas vezes pode levar à diminuição dos níveis, e uma dieta aparentemente equilibrada pode nem sempre incluir as quantidades ideais. Algumas evidências também sugerem que tomar quantidades suplementares, mesmo quando jovem, pode realmente melhorar a eficiência do metabolismo para maximizar os resultados da dieta e dos exercícios. Outra pesquisa mostrou que o cromo pode aumentar os níveis de insulina, o que pode ajudar o cérebro, os músculos e o sistema imunológico, além de equilibrar os hormônios. Este mineral é comumente vendido sem receita como pílulas de picolinato de cromo ou como picolinato de cromo líquido.
O cromo líquido é normalmente vendido em frascos com conta-gotas. Pode ser adicionado a shakes de proteína, bebidas energéticas ou apenas colocado debaixo da língua e depois engolido. Muitos apenas tomam o suplemento em uma pílula ou como parte de um multivitamínico. Alguns praticantes de exercícios intensos, no entanto, promovem a forma líquida para uma explosão instantânea de combustível para exercícios. Embora este último campo possa exigir mais do que a dosagem diária recomendada, a National Academy of Sciences estabelece uma dose diária segura de não mais do que 35 mcg para homens adultos, cerca de 25 mcg para mulheres e um pouco mais para mulheres grávidas ou amamentando.
O que a suplementação de cromo comprovadamente faz é manter a produção natural de insulina do corpo no seu melhor. Isso leva à ingestão máxima de gorduras, carboidratos e proteínas para as necessidades de energia de curto e longo prazo. De acordo com a Universidade Vanderbilt, o júri ainda não decidiu se o cromo auxilia na supressão do apetite e na perda de peso. Ainda assim, estudos têm sido bastante conclusivos de que a suplementação de pílulas ou cromo líquido pode promover níveis ótimos de insulina no corpo. Atingir esses níveis principais pode melhorar a função cerebral, a recuperação muscular, o equilíbrio hormonal e a resposta imunológica.
De acordo com o Escritório de Suplementos Dietéticos do National Institutes of Health (NIH), muitos alimentos não processados contêm cromo. Estes variam de altas concentrações em alimentos como brócolis, uvas e trigo integral a níveis mais baixos em carne bovina, banana e feijão verde. Em contraste, os alimentos processados, particularmente aqueles ricos em açúcares simples, são quase desprovidos de cromo. Aqueles com dietas carentes de frutas, vegetais e grãos não processados podem ser aconselhados a começar a suplementar com pílulas ou cromo líquido imediatamente – e a começar a comer de forma mais saudável também.
No outono de 2011, o NIH relatou que havia pesquisas em andamento sobre os benefícios do cromo no tratamento do diabetes. Embora alguns fabricantes afirmem que a pílula ou o cromo líquido podem promover perda de peso, supressão do apetite e aumento do desenvolvimento muscular, o NIH relata que os resultados foram misturados em apenas alguns estudos valiosos. Quando melhorias foram observadas em um grupo de praticantes de exercícios em relação a um grupo de placebo, o NIH considerou isso “de relevância clínica discutível”. Os estudos sobre este aspecto da suplementação de cromo também parecem estar em andamento.