Conhecida como daqingye ou qing dai em mandarim chinês e como tingir woad em inglês, a raiz da planta Isatis tinctoria tem sido usada em sistemas médicos tradicionais europeus e asiáticos por mais de 1,000 anos. Nas tradições médicas ayurvédica, Siddha, Unani e chinesa, Isatis tinctoria é usado como um tratamento para o resfriado comum, bem como para caxumba, dor de garganta, febre, dor de garganta, feridas orais e tumores malignos. Raramente usada como uma única erva, a raiz é mais comumente processada e usada em formulações, incluindo outras ervas. O medicamento chinês danggui longhui wan é considerado um específico para o tratamento da leucemia mielocítica crônica e faz uso da raiz de Isatis tinctoria na formulação. PC-SPES® e Prostate-Res ™ são formulações proprietárias do BotanicLab e ARC Nutrition, respectivamente, são usados para tratar o câncer de próstata e incluem esta erva como o ingrediente principal. Apesar disso, a Food and Drug Administration dos Estados Unidos não revisou e não faz reivindicações quanto à segurança ou eficácia de Isatis tinctoria na prevenção ou tratamento de qualquer doença.
A triptantrina alcalóide, encontrada nas folhas da planta, é considerada responsável por uma parte significativa da atividade farmacológica de Isatis tinctoria. Acredita-se que esse alcalóide seja um potente inibidor da enzima inflamatória ciclooxigenase-2 (COX-2) e é provavelmente responsável pela redução da febre e pela atividade antiinflamatória da planta. Os compostos antiinflamatórios e anti-histamínicos ácido ferúlico e ácido sinápico também são encontrados nas folhas e podem contribuir para os efeitos da triptantrina.
A pesquisa sobre a suposta atividade anticâncer de Isatis tinctoria se concentrou principalmente na indirubina química, encontrada nas raízes da planta. O composto tem se mostrado promissor como um tratamento para crescimentos malignos ao inibir a replicação do ácido desoxirribonucléico (DNA) em células neoplásicas. Apesar disso, a indirubina não parece produzir supressão grave da medula óssea. A presença de moléculas de índole sulfuroso pela planta também pode desempenhar um papel menor na supressão do tumor, comparável ao de outras brássicas como brócolis ou couve de Bruxelas. Um candidato mais provável para sua atividade supressora de tumor em câncer de próstata é sua alta concentração da molécula beta-sitosterol.
O uso de Isatis tinctoria raramente produz efeitos colaterais. O uso da indirubina química purificada e isolada, entretanto, é conhecido por produzir eventos adversos. Estes incluem diarreia, náuseas, vômitos, contagem reduzida de glóbulos vermelhos e supressão da medula óssea.