Knotgrass comum, birdweed, pigweed e lowgrass são nomes familiares para a erva Polygonum aviculare, uma cultura anual e erva daninha de terreno baldio ocasionalmente usada na medicina popular. Embora não seja uma planta popular nas tradições médicas de ervas da Europa, América, China ou Unani, todas elas fazem uso das propriedades adstringentes da planta. Por esse motivo, o Polygonum aviculare tem sido historicamente usado como tratamento para disenteria, hemorróidas, diarreia, sintomas de insuficiência venosa crônica e sangramento interno e externo. Os fitoterapeutas modernos consideram que a erva tem propriedades diuréticas, emolientes, promotoras de ácido estomacal, expectorante, antiinflamatório, tonificante do coração, vasoconstritor, redutor de febre, cicatrizante de feridas e antiparasitária.
Polygonum aviculare também tem sido usado no tratamento de uma variedade de doenças pulmonares, pois o tecido conjuntivo dos pulmões pode ser fortalecido pela alta concentração de ácido silicílico na planta. Os efeitos diuréticos desta planta levaram ao seu uso histórico no auxílio à passagem de pedras nos rins, bem como no tratamento da hipertensão e retenção de água. Como um tratamento adstringente para a insuficiência venosa crônica, os extratos da planta têm se mostrado promissores no tratamento de varizes recentemente desenvolvidas. A planta não se mostrou eficaz no tratamento de varizes em pacientes com doença crônica. O uso interno da pasta Polygonum aviculare como tratamento para disentários é o que tem mais suporte científico, com os resultados de uma série de estudos diferentes apoiando esta aplicação tradicional.
Embora se acredite que todas as partes da planta possuem essas propriedades medicinais, acredita-se que as folhas, em particular, sejam úteis no tratamento de infecções parasitárias, retenção de água e doenças da pele. O suco é usado principalmente para tratar a tosse com catarro e como agente vasoconstritor. As sementes de Polygonum aviculare são consideradas tóxicas. Essas toxinas foram exploradas no passado para induzir vômito ou diarréia em pacientes que ingeriram venenos.
Polygonum aviculare é frequentemente usado como uma erva para salada, tanto crua quanto cozida. Embora seja uma fonte rica em zinco, a planta também contém uma grande quantidade de ácido oxálico, que também está presente no espinafre cru, no ruibarbo e na azeda de ovelha. Além de interferir na absorção de alguns nutrientes no intestino, o ácido oxálico pode agravar a gota, a artrite reumatóide e os cálculos renais em alguns pacientes. Cozinhar a planta, no entanto, diminui drasticamente seu conteúdo de ácido oxálico, tornando-a relativamente segura para uso com moderação – mesmo para pacientes com condições que podem ser agravadas por ela.