A psicose é uma condição em que as pessoas perdem o contato com a realidade, muitas vezes tendo idéias impossíveis, ou delírios, e experimentando alucinações, onde são percebidas coisas que não existem de fato. A condição ocorre com frequência em pessoas com doença de Alzheimer, especialmente nos estágios finais da doença. Alzheimer é uma doença em que a memória é prejudicada e o pensamento torna-se difícil, o que pode afetar o reconhecimento, a fala, o planejamento e o movimento. À medida que a doença progride, a psicose pode se desenvolver em até 50% dos indivíduos, às vezes acompanhada de agitação e agressão. Pensa-se que, quando Alzheimer e psicose ocorrem juntos, isso pode representar um tipo específico de doença de Alzheimer, que pode estar ligada a determinados genes.
Diferentes tipos de psicose estão associados a diferentes doenças. No caso da psicose e da esquizofrenia, são mais comuns as chamadas alucinações auditivas, em que a pessoa ouve coisas, normalmente vozes, que na verdade não existem. Com Alzheimer e psicose, as pessoas têm mais alucinações visuais, vendo coisas que não existem. Às vezes, as alucinações são agradáveis, especialmente no início da doença, muitas vezes consistindo em avistamentos de crianças ou animais de estimação. À medida que o Alzheimer progride, a natureza dos sintomas da psicose pode mudar e se tornar mais perturbadora.
Enquanto na esquizofrenia os delírios vivenciados são freqüentemente bizarros, no caso de Alzheimer e psicose, qualquer delírio geralmente está relacionado a assuntos cotidianos, como a própria casa. Com relativa frequência, surgem delírios quando as pessoas estão convencidas de que não moram realmente em sua própria casa, mas têm outra casa em outro lugar. Também é bastante comum que um cônjuge seja identificado incorretamente e considerado outra pessoa. Em uma forma de psicose paranóica, uma pessoa com Alzheimer pode ter a ilusão de que as pessoas estão entrando sorrateiramente em casa e roubando itens.
O tratamento em uma pessoa que sofre de Alzheimer e psicose visa reduzir os sintomas psicóticos, enquanto diminui o risco de efeitos colaterais indesejados que afetariam a qualidade de vida da pessoa. As possíveis complicações do tratamento com medicamentos podem incluir sonolência, movimentos anormais, problemas cardíacos e alterações na pressão arterial, possivelmente levando a quedas. Algumas autoridades acreditam que é melhor reservar a medicação para casos extremos e emergências e, em vez disso, usar outros métodos de tratamento da psicose. Abordagens alternativas envolvem educar cuidadores e modificar a rotina e o ambiente da pessoa com Alzheimer. As estratégias que comprovadamente funcionam incluem ter uma rotina regular, em ambientes que não sejam muito estimulantes ou muito enfadonhos, evitar o estabelecimento de situações que são conhecidas por desencadearem sintomas psicóticos e aprender como evitar que os comportamentos psicóticos aumentem quando surgem.