A conexão entre amamentação e câncer de mama é boa. Estudos demonstraram que a amamentação reduz o risco de ambas as formas de câncer de mama em mulheres na pré e pós-menopausa. Em geral, quanto mais tempo a mãe amamenta, mais proteção ela tem contra o câncer de mama. Existem várias teorias sobre por que existe essa conexão entre a amamentação e o câncer de mama.
A conexão preventiva entre a amamentação e o câncer de mama depende do tempo total ou cumulativo ao longo da vida que uma mãe gasta amamentando todos os seus filhos. Por exemplo, se uma mãe amamenta seu primeiro filho por um ano e seu segundo filho por dois anos, seu total de vida seria de três anos. Estudos mostraram que um total de vida de mais de um ano reduz ligeiramente o risco, enquanto um total de dois anos produz o dobro do benefício, o que significa que uma mulher tem 50 por cento menos probabilidade de ter câncer de mama. Um total de mais de dois anos ao longo da vida dá à mulher ainda mais benefícios.
A maioria dos cânceres de mama está diretamente relacionada à presença de estrogênio no corpo. Os dois tipos de câncer de mama são os tumores positivos para o receptor de estrogênio (ER + / PR +) e negativos para o receptor de estrogênio (ER- / PR-). Existem várias teorias sobre por que a amamentação e o câncer de mama têm essa conexão positiva com a diminuição do risco de câncer de mama, a maioria envolvendo estrogênio.
Como as mulheres grávidas e lactantes produzem menos estrogênio, há menos chance de ele alimentar tumores. Outra teoria diz respeito a agentes cancerígenos e poluentes que normalmente seriam armazenados na gordura corporal; uma vez que as mamas em lactação têm menos espaço para gordura, haveria uma diminuição do nível de agentes cancerígenos presentes. Algumas teorias observam que as mudanças nas células da mama em uma mãe que amamenta também podem diminuir o risco de câncer.
Outros benefícios da amamentação ocorrem tanto para a mulher quanto para a criança. Mulheres que foram amamentadas quando bebês eram menos propensas a desenvolver qualquer uma das formas de câncer de mama. Além disso, a amamentação ajuda a reduzir a incidência de infecções do ouvido médio, asma e doenças respiratórias, SMSL e diabetes na criança. Estudos também mostraram que a amamentação também diminui o risco de câncer uterino, cervical e de ovário para a mãe.
A mulher precisa perceber que risco reduzido não significa que não haja risco. É importante que todas as mulheres façam autoexames regulares das mamas, mesmo durante a amamentação. O câncer de mama pode se desenvolver em uma mãe que amamenta, mas pode ser difícil de detectar. A maioria dos caroços encontrados durante a amamentação deve-se a dutos obstruídos ou à incidência de mastite, mas podem ser motivo de preocupação e devem ser verificados por um profissional de saúde. A detecção precoce é a melhor forma de prevenir o câncer.