Endorfinas e alimentos estão conectados porque certos alimentos podem ter o potencial de desencadear a liberação de endorfinas no cérebro. Na maior parte, o corpo produz endorfinas, que são como um opiáceo natural, em resposta à atividade física e como forma de aliviar a dor de lesões. Certos alimentos, especificamente pimentas e outras substâncias picantes junto com o chocolate, também têm o potencial de desencadear a liberação de endorfinas. Alguns especialistas acham que esses alimentos podem tornar-se viciantes porque as endorfinas são muito parecidas com uma droga na forma como o corpo reage a elas.
Um dos alimentos mais comuns mencionados quando os especialistas falam sobre a conexão entre as endorfinas e os alimentos é a pimenta. Em teoria, isso ocorre porque as pimentas são dolorosas de comer, especialmente as muito picantes, como os jalapenos. Quando o corpo percebe essa dor, ele pode reagir como se uma lesão real estivesse ocorrendo, liberando endorfinas para aliviar a dor e acalmar a mente. Outros alimentos picantes podem ter o potencial de desencadear a mesma reação, e certos indivíduos podem se tornar um pouco viciados na mudança sutil no estado mental que ocorre devido às endorfinas liberadas ao comer esses alimentos.
Outro alimento que costuma surgir quando os especialistas discutem a conexão entre as endorfinas e os alimentos é o chocolate. Alguns especialistas chegaram a sugerir que o chocolate poderia ser visto como um tipo de analgésico natural por causa desses efeitos, embora se acredite que sejam bastante sutis. Existem também algumas outras vantagens orientadas para o humor com a maioria dos alimentos que contêm chocolate, porque geralmente também contêm muito açúcar. Muitos especialistas acreditam que o açúcar pode fazer com que o corpo humano libere serotonina, uma substância química que tem um efeito ligeiramente diferente, mas também poderoso, sobre o humor, estimulando a calma e amenizando a sensação de estresse. Muito parecido com as pimentas picantes, o chocolate é conhecido por ser levemente viciante para certas pessoas.
Uma vez que as endorfinas são geralmente liberadas em reação a traumas, a maioria das coisas que desencadeiam uma liberação estão relacionadas a lesões ou algum tipo de estresse físico, e a conexão entre as endorfinas e os alimentos é considerada uma parte significativa, mas apenas uma pequena parte do quadro geral . Por exemplo, o exercício é geralmente considerado uma forma muito eficiente de desencadear a liberação de endorfina porque o corpo pode perceber um treino pesado como um tipo de lesão traumática. Algumas pessoas também acreditam que a dor desencadeada pela acupuntura pode desencadear endorfinas e desempenhar um grande papel no alívio da dor que algumas pessoas obtêm ao fazerem esses tratamentos.