Os resultados de alguns estudos científicos sugerem que existe uma ligação entre obesidade e genética. Algumas descobertas indicam que a presença ou mutação de certos genes pode tornar uma pessoa mais propensa a ser obesa. Alguns cientistas também acreditam que os genes que encorajavam o armazenamento de gordura há muito tempo, quando a comida era assustadora, ainda incentivam o armazenamento de gordura hoje, quando muitas pessoas têm muito mais alimentos disponíveis. Isso, eles teorizam, pode ser parcialmente responsável pela obesidade. Ainda assim, os cientistas dizem que o estilo de vida, a dieta e o ambiente de uma pessoa geralmente desempenham papéis importantes no desenvolvimento da obesidade.
Muitas das teorias a respeito da obesidade e da genética derivam da semelhança de peso e forma frequentemente presente entre os membros da família. Por exemplo, uma pessoa que tem um pai biológico com excesso de peso pode ter maior probabilidade de ser obeso. Os cientistas afirmam, no entanto, que a genética não é a única responsável pela obesidade. O ambiente e o estilo de vida de uma pessoa também desempenham papéis importantes. Se um indivíduo vive com parentes que comem demais, por exemplo, ele pode se tornar obeso por causa dessa influência, e não por causa da relação entre obesidade e genética.
Um dos genes que podem desempenhar um papel na obesidade é conhecido como gene do receptor 4 da melanocortina. Acredita-se que as mutações desse gene desempenhem um papel no apetite e nos hábitos alimentares. Os cientistas acreditam que ela seja responsável apenas por um pequeno número de casos de obesidade, no entanto. Outras mutações genéticas também podem contribuir para o problema.
Outra variação genética que é frequentemente discutida em termos de genética e obesidade é o FTO. Alguns estudos mostraram que pessoas com uma variação desse gene podem ter maior probabilidade de se tornarem obesas do que outras. Com base nesses estudos, a presença dessa variante do gene influencia o consumo de mais alimentos, principalmente alimentos mais calóricos. Como tal, esta variante do gene em particular parece influenciar a quantidade e os tipos de alimentos que uma pessoa consome, em vez de alterações no metabolismo ou outros processos corporais que podem contribuir para a obesidade.
Embora o exame da conexão entre obesidade e genética possa não acabar com os problemas de peso, existem maneiras de ajudar. Quando as pessoas têm uma predisposição genética para a obesidade, elas podem usar essas informações para tomar medidas para prevenir o ganho excessivo de peso e fazer um esforço extra para permanecer fisicamente ativas. Além disso, os médicos podem usar essas informações na triagem de pessoas com ligação genética à obesidade para problemas de saúde relacionados à obesidade.