A doença arterial periférica (DAP) e a síndrome das pernas inquietas (SPI) podem ter alguns sintomas em comum, mas são doenças bastante diferentes. No entanto, eles afetam principalmente as pernas e ambos podem ser tratados. No entanto, as causas de PAD são mais fáceis de identificar do que as causas de RLS em muitos casos.
O estreitamento das artérias devido a depósitos de gordura causa DAP. Dessa forma, é como a doença arterial que afeta o coração. A PAD às vezes também pode ser chamada de doença vascular periférica, uma vez que a PAD também pode causar o bloqueio de outras artérias, como as do pescoço.
Com uma exceção, PAD geralmente tem uma causa conhecida. No entanto, no PAD funcional, os vasos sanguíneos e as artérias estão bem, mas ocasionalmente pode ocorrer um espasmo, provocando dor intensa. Os espasmos podem estar associados ao tempo frio, ao fumo ou a exercícios.
Na DAP orgânica, a causa é claramente o estreitamento das vias arteriais. Nos estágios iniciais, isso pode causar cãibras nas pernas durante o exercício, que cessa no final do exercício. Quem sofre de DAP também apresenta alto risco de derrame, uma vez que uma artéria pode ficar bloqueada e enviar um coágulo sanguíneo para o cérebro.
Geralmente, o PAD é abordado por meio de mudanças no estilo de vida. Isso inclui parar de fumar, seguir uma dieta com baixo teor de gordura e fazer exercícios regularmente. Quem sofre de DAP também pode tomar agentes anticoagulantes para prevenir a formação de coágulos sanguíneos ou pode também tomar medicamentos para baixar o colesterol. Em alguns casos, aqueles com PAD requerem angioplastia para abrir as veias estreitadas.
No RLS primário, a condição pode estar ligada à herança. Geralmente não há causa conhecida. Os sintomas da SPI incluem o desejo de mover as pernas quando se está sentado ou deitado, e alfinetes e agulhas ou sensação de que algo está rastejando nas pernas. A DAP também pode estar associada a dificuldades para dormir, pois a dor nas pernas pode dificultar o sono. Com a RLS, o sono é freqüentemente afetado por espasmos ou movimentos das pernas quando a pessoa acaba de se acalmar. Assim, o despertar noturno é bastante comum.
Certos medicamentos psiquiátricos, doenças como diabetes e uso de cafeína e tabaco podem causar SPI secundária. Freqüentemente, esse tipo de RLS é completamente curável se as doenças puderem ser curadas ou se a causa for identificada e removida.
Para aqueles com SPI incurável, medicamentos e mudanças no estilo de vida, como parar de fumar, podem ajudar a reduzir os sintomas. Ambos RLS e PAD podem ser aliviados pelo paciente removendo certos agentes ativadores como a nicotina.