Ales e lagers são as duas principais variedades de cerveja, embora cada uma seja dividida em várias subcategorias. Existem várias diferenças entre ale e lager, tanto no sabor quanto no processo de fermentação. Embora muitas vezes seja sugerido, as diferenças entre ales e lagers não envolvem a cor ou o teor de álcool.
Uma das distinções mais frequentemente citadas que separam as ales e as lagers é a variedade de levedura usada para fermentar a bebida. Com algumas exceções, a ale usa uma levedura de alta fermentação que chega ao topo da mistura. Lagers usam uma levedura de baixa fermentação que se forma no fundo do recipiente de fermentação e pode até ser reutilizada. A colocação da levedura não altera diretamente o sabor, mas altera o nível de temperatura necessário para a fermentação.
Leveduras de baixa fermentação em lager requerem uma temperatura mais baixa e um tempo de fermentação mais longo. A maioria das lagers fermenta a uma temperatura entre 52-58 ° F (11-14 ° C), geralmente levando a um aumento na produção de enxofre. A temperatura mais baixa requer um tempo de fermentação mais longo, muito mais do que uma cerveja típica. Com o longo processo de fermentação, os sabores de enxofre se integram à cerveja, criando um sabor nítido e limpo.
Para a produção de ale, as leveduras de alta fermentação funcionam melhor em uma temperatura mais alta, entre 64-70 ° F (17-21 ° C). O nível mais quente permite que ésteres saborosos se formem na levedura, levando a sabores frutados e encorpados e aromas. Normalmente, as leveduras de alta fermentação não produzem em temperaturas mais baixas, necessitando de calor para aumentar a atividade da levedura.
As diferenças de fermento e temperatura levam a algumas distinções entre ales e lagers ideais. Embora as cervejas tenham um sabor complexo e multifacetado, as cervejas são avaliadas de acordo com a força de seu sabor principal. Essa distinção geralmente é chamada de complexidade versus angularidade.
Ales também tendem a ter mais sabores adicionais, devido aos seus experimentos com sabores complexos. Em 1516, uma lei alemã chamada Reinheitsgebot foi aprovada, limitando os ingredientes permitidos na cerveja a água, cevada e lúpulo. Embora a lei não esteja mais em vigor, a maioria das cervejarias alemãs, que geralmente produzem mais lagers do que ales, ainda está em conformidade com algumas das regras.
Existem algumas semelhanças entre ales e lagers, embora as variações modernas forneçam muitas exceções. Geralmente, seu teor de álcool é semelhante, geralmente entre 3-10%. O amargor não é determinado pela fermentação ou temperatura do fermento, mas sim pela variedade de ingredientes usados no processo de fermentação. A cor também pode ser semelhante, com variedades claras, médias e escuras de ale e lager disponíveis.
Tanto as cervejas como as lagers têm uma variedade de subclasses, com base na cor, no sabor e no caráter. As variedades de ale comuns incluem pale ale, amber ale, porter e stout. Existem menos versões de lager, mas os tipos comumente encontrados incluem pilsner, dunkel e doppelbock.
Se você prefere lager ou ale é uma questão de gosto pessoal, já que as duas não são realmente comparáveis. Para descobrir quais são suas preferências, experimente visitar uma microcervejaria onde eles fornecem conjuntos de degustação. Ao experimentar uma variedade de ales e lagers, você poderá distinguir as características únicas de ambos os tipos de cerveja e ajudar a entender suas próprias preferências em termos de sabor e profundidade.