Uma úlcera de esôfago é uma ferida aberta que se forma no revestimento do esôfago, o tubo que vai da garganta ao estômago. Algumas pessoas com úlcera de esôfago apresentam náuseas, vômitos, dor abdominal ou dor no peito. As causas mais comuns são a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), medicamentos antiinflamatórios, tabagismo, herpes e papilomavírus humano.
Pacientes com úlcera de esôfago freqüentemente apresentam problemas recorrentes. Com o tempo, essas úlceras podem causar o estreitamento do esôfago, causando dor e dificuldade para engolir. O esôfago de Barrett pode se desenvolver em pacientes com úlceras recorrentes no esôfago causadas pela DRGE. O esôfago de Barrett é uma condição em que o revestimento do esôfago muda, causando dor no peito, azia, vômito com sangue e dificuldade para engolir.
As úlceras de esôfago são geralmente diagnosticadas por raio-X depois que o paciente bebe uma solução de bário que permite ao médico ver claramente o contorno do trato digestivo. Endoscópios, tubos flexíveis com uma câmera e uma luz, também podem ser inseridos na garganta para procurar úlceras. Assim que o paciente é diagnosticado, o médico pode verificar se há DRGE. Pacientes com DRGE geralmente precisam tomar medicamentos e controlar sua dieta para ajudar a aliviar os sintomas.
Sucos cítricos, cola, café e álcool podem fazer com que o estômago produza mais ácido, aumentando a dor e outros sintomas de úlceras no esôfago. Produtos à base de tomate, cebola, alho e molhos que contenham vinagre também devem ser evitados. Fumar pode irritar uma úlcera e aumentar o risco de desenvolver câncer de esôfago.
Pacientes com úlcera de esôfago geralmente apresentam aumento da dor e azia na hora de dormir. Tomar um antiácido de venda livre pode ajudar a aliviar esses sintomas, facilitando o sono dos pacientes. Os inibidores da bomba de prótons prescritos também podem ajudar, reduzindo a quantidade de ácido produzida pelo estômago, tornando menos provável que o ácido alcance o esôfago.
Úlceras de esôfago geralmente levam muito tempo para cicatrizar. A maioria dos pacientes precisa tomar medicamentos prescritos para reduzir a produção de ácido por quatro a 12 semanas para permitir a cura do esôfago. Mesmo uma pequena quantidade de ácido que retorna para o esôfago pode atrasar o processo de cicatrização e causar úlceras recorrentes.
Os pacientes que sofrem de úlceras recorrentes no esôfago podem precisar de cirurgia para corrigir o problema. A cirurgia é geralmente o último recurso para as pessoas que não conseguem tratar eficazmente os sintomas da úlcera com medicamentos e mudanças no estilo de vida. Alguns pacientes submetidos à cirurgia para reparar ou remover o esôfago apresentam complicações, incluindo infecção, sangramento e reação à anestesia.
Os cirurgiões podem realizar uma esofagectomia, o que significa que eles removem a parte danificada do esôfago e colocam a parte restante no estômago. As células do esôfago danificadas podem ser removidas com um endoscópio e ferramentas cirúrgicas. Um balão inflável que queima o tecido danificado para que o esôfago possa cicatrizar também pode ser usado.