A dieta recomendada, também conhecida como RDA, é uma estimativa da quantidade de uma determinada vitamina ou nutriente que uma pessoa média precisa diariamente. Essa estimativa é fornecida pelo Conselho de Alimentos e Nutrição dos Estados Unidos. A estimativa fornecida para cada nutriente é a quantidade que os cientistas acreditam que o corpo necessita para a manutenção geral da boa saúde. Freqüentemente, as pessoas referem-se à dieta recomendada como a dose diária recomendada.
A dieta recomendada não se destina a fornecer estimativas dos níveis de nutrientes necessários para tratar doenças ou curar problemas médicos. Em vez disso, destina-se a fornecer uma orientação que as pessoas podem usar ao consumir nutrientes para uma saúde ideal. Por exemplo, uma pessoa pode consumir a dose recomendada de vitamina C na dieta para proteger sua saúde geral.
Algumas pessoas podem consumir mais de um determinado nutriente do que a dieta recomendada sugere em um esforço para tratar ou prevenir doenças específicas. Por exemplo, uma pessoa pode tomar um suplemento em altas doses de vitamina C em um esforço para desenvolver menos doenças respiratórias ou até mesmo prevenir o câncer. Muitos estudos de pesquisa mostraram que a ingestão de quantidades significativas de nutrientes específicos pode diminuir o risco de uma pessoa desenvolver uma doença ou até mesmo ajudar a aliviar os sintomas, caso a pessoa tenha sido diagnosticada com uma doença.
A dieta recomendada não leva em consideração nenhum problema de saúde ou estresse que possa aumentar as necessidades de uma pessoa por um determinado nutriente. Por exemplo, um indivíduo com uma doença crônica pode precisar de mais de uma determinada vitamina. Da mesma forma, um indivíduo que não dorme o suficiente ou está sob tensão emocional também pode precisar de mais sono. Esses e outros fatores não fazem parte da estimativa da dieta alimentar recomendada. Em vez disso, a estimativa é baseada nas quantidades que os cientistas acham que a maioria das pessoas saudáveis de uma determinada idade e gênero irão precisar diariamente.
Quando um indivíduo observa uma dieta recomendada de um alimento ou suplemento, ele deve saber que a quantidade listada não atenderá necessariamente às necessidades de todas as pessoas. Uma criança, por exemplo, pode ter menos necessidade de certas vitaminas do que um adulto ou idoso. No entanto, nem sempre é esse o caso, pois as crianças podem precisar de mais de outros nutrientes para ajudar seus corpos no crescimento e no desenvolvimento. Da mesma forma, cada gênero pode ter uma necessidade diferente do mesmo nutriente. Em muitos casos, as mulheres grávidas e as que amamentam também têm uma necessidade maior de certos nutrientes.