A história dos fogos de artifício é bastante longa, o que explica por que a pirotecnia está tão associada a celebrações e grandes eventos. Ao longo dos séculos, o uso de fogos de artifício se expandiu consideravelmente, com fogos de artifício aparecendo em desfiles, casamentos, festas e feriados nacionais importantes em todo o mundo. A maior parte da produção de fogos de artifício também continua a se concentrar nas regiões onde os fogos de artifício foram produzidos historicamente, incluindo China, Itália e Alemanha.
A ilustre história dos fogos de artifício começou por volta do primeiro século AEC, quando os chineses inventaram a pólvora. No século 10 dC, os chineses estavam produzindo fogos de artifício para o Ano Novo Chinês e outras celebrações, usando biscoitos para espantar os maus espíritos e promover a prosperidade. Os primeiros fogos de artifício chineses eram basicamente foguetes, projetados para fazer um estrondo alto e uma nuvem de fumaça, embora as primeiras versões dos foguetes tenham sido documentadas no século XII.
Marco Polo é geralmente creditado por trazer fogos de artifício para a Europa no século 13, e eles acabaram sendo um grande sucesso, junto com várias outras inovações orientais. Na Itália e na Alemanha, vários produtores de fogos de artifício começaram a surgir, tentando replicar a fórmula da pólvora bem guardada para fazer seus próprios fogos de artifício. A Itália deu a próxima grande contribuição para a história dos fogos de artifício, desenvolvendo conchas aéreas autopropelidas que podiam ser forçadas para o alto antes de explodir para uma exibição dramática de fogos de artifício; este desenvolvimento ocorreu no século XVIII.
Com o desenvolvimento de conchas aéreas, a história dos fogos de artifício decolou e os produtores começaram a competir para fazer fogos de artifício cada vez mais elaborados e complexos, que explodiriam em designs radicais e coloridos. As exibições de fogos de artifício começaram a ficar muito longas e apresentavam cores, designs e formas exóticas que pretendiam cativar os espectadores, muito distantes dos modestos biscoitos do século X.
No século 20, os produtores de fogos de artifício começaram a se preocupar com a poluição dos fogos de artifício. Muitos dos produtos químicos que criam as cores vivas associadas a exibições de fogos de artifício são bastante prejudiciais, e os fogos de artifício também geram muita poluição por meio da combustão parcial. Como resultado, alguns fabricantes começaram a tentar produzir fogos de artifício mais ecológicos, que gerariam menos fumaça e poluição.
Embora a história dos fogos de artifício tenha evoluído bastante desde os biscoitos que assustam o espírito, as exibições pirotécnicas continuam a surpreender as pessoas em todo o mundo, e os estalos distintos e as cores brilhantes dos fogos de artifício estão intimamente associados a grandes celebrações aos olhos de muitas pessoas. Como resultado, as exibições de fogos de artifício costumam ser muito bem frequentadas, e as empresas especializadas em fogos de artifício podem exigir preços altos por seus serviços, especialmente em feriados importantes.