A cultura organizacional é, de um modo geral, a “personalidade” ou “atitude” de uma determinada organização, como empresa, grupo de voluntários, igreja ou escritório do governo. A cultura de uma organização afeta e é fortemente influenciada pelos objetivos e valores dessa organização, bem como pela estrutura de gerenciamento e pelos diferentes funcionários. A cultura e os valores organizacionais estão intimamente relacionados porque as organizações geralmente são fundadas com certos valores em mente. Esses valores tendem a influenciar a estrutura organizacional, mas podem mudar com o tempo, à medida que pessoas diferentes assumem papéis diferentes na organização e a cultura geral muda. A cultura e os valores organizacionais, portanto, afetam-se mutuamente ao longo do tempo e tendem a mudar se houver um conflito entre eles.
A liderança em uma organização é um dos fatores determinantes mais significativos da cultura e dos valores organizacionais. Todos os líderes têm seus próprios planos, valores e metas, os quais influenciam a maneira como lideram. Grupos que trabalham com um líder específico podem, em certa medida, alterar sua cultura e valores organizacionais para refletir melhor os objetivos e interesses do líder. Um bom líder deve ser capaz de incentivar seus subordinados a valorizar as metas e intenções da organização e deve ser capaz de desenvolver uma cultura que seja propícia ao cumprimento dessas metas. Um líder ruim, por outro lado, pode valorizar prestígio e progresso pessoal, e seu comportamento pode resultar no desenvolvimento de uma cultura baseada em apaziguar e impressionar o líder, em vez de atingir os objetivos da organização como um todo.
Os “valores” de uma organização incluem idéias sobre os tipos de objetivos que as pessoas pertencentes a essa organização devem tentar alcançar e a maneira pela qual devem se comportar enquanto trabalham em direção a esses objetivos. A cultura e os valores organizacionais estão ligados nessa cultura, muitas vezes reflete o grau em que os funcionários se alinham pessoalmente aos valores da organização. Uma organização cujos funcionários aprovam pessoalmente seus valores e objetivos provavelmente terá uma cultura forte e natural, baseada em um esforço mútuo para avançar esses objetivos. Uma organização com funcionários que sentem pouca conexão pessoal com seus valores e metas, por outro lado, pode precisar de uma estrutura hierárquica rigorosa com muita burocracia para permanecer produtiva.
Em alguns casos, a cultura e os valores organizacionais estão desalinhados. Uma empresa, por exemplo, pode alegar valorizar o avanço e o progresso, mas oferece apenas oportunidades limitadas para os funcionários avançarem. Esse conflito geralmente resulta em uma cultura fraca que pode levar a uma produtividade reduzida e uma alta taxa de rotatividade de funcionários.
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