A relação entre despolarização e potencial de ação é que a despolarização é a centelha que inicia todo o processo. Os potenciais de ação são os principais responsáveis pela transferência de sinais por todo o sistema nervoso. A batida do coração, a contração da mão ou o sinal para fugir dependem da atividade do sistema nervoso iniciada pelos potenciais de ação.
A despolarização e o potencial de ação estão diretamente relacionados por todo o corpo, com exceção de certos aspectos da fisiologia ocular, nos quais a hiperpolarização causa potencial de ação. A polarização, em certo sentido, refere-se a tomar lados ou os extremos opostos de um espectro. Em termos de carga elétrica, despolarização significa despolarizar uma carga já negativa. A hiperpolarização, por outro lado, refere-se a tornar uma carga negativa ainda mais negativa.
Os potenciais de ação geralmente não ocorrem por si mesmos; eles precisam de um tipo de estímulo para fazer as coisas acontecerem. Esse estímulo pode vir de outro nervo ou pode ser devido a uma força ou gatilho externo. Em ambos os casos, uma cadeia complexa de eventos fisiológicos ocorre para permitir que os íons fluam para dentro e para fora da membrana celular, causando despolarização e potencial de ação.
Um íon é uma partícula carregada e, à medida que os gradientes se acumulam dentro e fora da célula, o potencial de movimento iônico aumenta. Um estímulo abre portas que permitem o influxo e o efluxo desses íons, fazendo com que a carga da célula em relação ao seu ambiente se mova em direção a zero. Essa despolarização atinge um ponto conhecido como limite, que é quando um potencial de ação é liberado. Uma vez iniciada, a maioria dos potenciais de ação perpetua outros potenciais de ação de uma maneira que causa um forte aumento na atividade nervosa. Isso geralmente culmina na liberação de uma substância conhecida como neurotransmissor, que atinge os nervos proximais e os leva a agir de maneiras específicas.
Existem ações inibitórias e excitatórias causadas pela despolarização e potencial de ação. Isso significa que, dependendo da taxa de potencial de ação, eles podem causar aumentos ou diminuições em outros nervos afetados. Todo esse evento é de natureza efêmera, geralmente durando apenas um milissegundo.
Despolarização e potencial de ação estão diretamente relacionados. Quando um estímulo que abre as membranas celulares, por sua vez, causa despolarização, os potenciais de ação disparam. Este evento ajuda as células a comunicar informações importantes entre si. Sem a comunicação aparentemente impossível entre as células, o corpo não seria capaz de sentir e reagir ao meio ambiente como uma unidade coesa.