O custo de oportunidade de manter dinheiro é o custo que poderia ser realizado se o dinheiro fosse investido em vez de retido. Em outras palavras, é a taxa de juros que o dinheiro está ganhando em um investimento escolhido. Normalmente, é a taxa de juros definida em um título, particularmente um título do governo. Dadas as outras opções de investimento que poderiam ser feitas, esse custo poderia ser muito diferente de uma pessoa ou entidade para outra.
Para determinar o verdadeiro custo de oportunidade de manter dinheiro, é necessário primeiro determinar qual teria sido o veículo de investimento. Depois disso, o próximo passo é pesquisar qual seria a taxa de juros nessa estratégia de investimento. Se a porcentagem anual for de um único por cento, um por cento ao ano seria o custo de oportunidade de manter o dinheiro. Atribuir um valor definido exigiria primeiro saber quanto dinheiro estava sendo retido e por quanto tempo ele seria retido.
Em economia, investir e reter dinheiro são conhecidos como escolhas mutuamente exclusivas. Isso significa que ambos não podem ser feitos ao mesmo tempo com o mesmo dinheiro. Se o dinheiro estiver sendo investido, ele não poderá ser retido. Pode ser possível que um indivíduo mude de idéia com relação à melhor escolha para esse dinheiro, mas ambas as estratégias não são feitas simultaneamente.
Embora a maioria das empresas e indivíduos possa sentir que preferiria ter seu dinheiro trabalhando para eles em vez de simplesmente ser mantida, poderia haver razões válidas para não investir. Manter o dinheiro dá às empresas uma certa liberdade econômica, porque os fundos permanecem relativamente líquidos. Isso permite que uma empresa tome decisões rápidas com pelo menos parte dos fundos que tem à sua disposição. Manter o dinheiro também tende a incorrer em menos riscos do que investi-lo. Essas opções de negócios serão diferentes de um negócio para o outro, dependendo das metas.
Um custo de oportunidade de reter dinheiro também é considerado um custo explícito. Isso significa que o custo é perdido devido à falta de uso dos recursos próprios de uma empresa, nesse caso dinheiro. Os custos explícitos são contrastados com os custos implícitos, os últimos dos quais são custos intangíveis que geralmente são muito difíceis de medir com um valor definido.
Ao determinar se vale ou não a pena um custo de oportunidade de reter dinheiro, uma empresa deve considerar muitos fatores diferentes. Por exemplo, se a empresa pudesse atuar em um produto ou compra que lhe permitisse obter um melhor retorno do investimento do que as taxas de juros atuais, seria melhor manter o dinheiro. Determinar a melhor estratégia geralmente significa antecipar e medir todos os custos explícitos.
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