Na maioria das vezes, o efeito de uma recessão sobre o desemprego faz com que a taxa de quem busca o seguro-desemprego aumente, às vezes drasticamente. À medida que a recessão se instala, as empresas param de ganhar tanto dinheiro e muitas têm de abrir mão de parte de sua força de trabalho. As taxas de desemprego continuam a aumentar e menos consumidores têm a renda discricionária necessária para impulsionar as vendas e permitir a recuperação dos negócios. Existem várias coisas que os governos podem fazer para reduzir as taxas de desemprego e encorajar as empresas a contratar, bem como para forçar os consumidores a gastar mais de seu dinheiro para impulsionar a economia.
Os efeitos de uma recessão sobre o desemprego variam com base em quanto tempo a recessão dura e quão profundamente ela se enraizou. Uma recessão é definida como três trimestres consecutivos do produto interno bruto (PIB) sendo negativos. Isso significa que não há crescimento da economia durante esse período. Muitas vezes, esses períodos negativos serão precedidos por períodos de crescimento muito lento.
Os governos podem diminuir os efeitos de uma recessão sobre o desemprego de várias maneiras. Muitas vezes, incentivos fiscais serão concedidos às empresas. Certos tipos de negócios podem conseguir financiamento do governo e as autoridades às vezes oferecem incentivos para que os consumidores voltem a gastar dinheiro. Isso pode incluir cortes de impostos, oferta de programas de assistência pública ou expansão dos já existentes e dar dinheiro de estímulo a certos grupos de pessoas.
Mudar os efeitos de uma recessão sobre o desemprego leva tempo. Em muitos casos, leva meses até que aqueles que ainda estão empregados se sintam seguros o suficiente para começar a gastar dinheiro novamente. Quando isso ocorre, as empresas aumentam gradualmente sua força de trabalho. Às vezes, os empregos que estavam disponíveis antes de uma recessão não voltam depois que ela terminou.
Um exemplo dessa mudança no mercado de trabalho está relacionado à recessão nos Estados Unidos, que começou em 2007. Quando o mercado imobiliário entrou em colapso, muitos incorporadores imobiliários e as equipes que trabalhavam para eles estavam desempregados. Infelizmente, é improvável que o mercado volte ao crescimento anterior à recessão em termos de construção de novas casas. Esses trabalhadores precisarão aprender novas habilidades para se qualificar para novos empregos.
Em muitos casos, os trabalhadores não qualificados são os mais atingidos durante uma recessão. Uma vez que esses indivíduos geralmente recebem menos, é menos provável que tenham economias para usar. Muitos acabam exigindo benefícios de desemprego, quando disponíveis, bem como outros programas de assistência pública. Aqueles com certas habilidades e níveis de educação geralmente ainda têm alta demanda, mas muitas vezes não há trabalhadores suficientes para preencher essas listas. A assistência financeira também é normalmente disponibilizada para que os trabalhadores possam voltar à escola e aprender novas habilidades a fim de encontrar trabalho.