Poke é um prato havaiano que consiste em peixe cru temperado. É um alimento muito popular nas ilhas havaianas, onde é tratado como uma marca registrada da culinária local, e em algumas áreas já ultrapassou a fronteira, aparecendo também em alimentos direcionados aos turistas. O Havaí também hospeda um festival anual de cutucões, onde as pessoas competem com receitas para celebrar esta comida havaiana clássica. No Havaí, muitos restaurantes oferecem poke, especialmente se atenderem aos habitantes locais, e também é comumente feito em casa para consumo casual e eventos sociais, como festas.
Este prato tem o propósito de ser um aperitivo, levando algumas pessoas a se referir a ele como uma espécie de salada de peixe. É normalmente servido em quantidades modestas, destinadas a abrir o apetite e aumentar o interesse pelo resto da refeição, e pode ser servido em buffets e festas como aperitivo. A melhor picada é feita com peixe fresco, embora alguns cozinheiros também usem peixes que foram congelados rapidamente, e uma grande variedade de peixes pode ser usada, embora o atum seja um ingrediente particularmente popular.
Em havaiano, “cutucar” (pronuncia-se “POH-kay”) significa “fatiar ou cortar”. Como você pode imaginar, o peixe usado na picada é cortado em pequenos pedaços, geralmente cubos, embora cozinheiros aventureiros possam ser mais ousados. O peixe é temperado com ingredientes como molho de soja, cebolinha, condimentos de nozes kukui e assim por diante, e a picada geralmente inclui algas marinhas. Os vegetarianos não precisam ser deixados de fora; o cutucão também pode ser feito com tofu.
Os polinésios têm comido peixe em uma variedade de formas por séculos, e é seguro presumir que algum tipo de prato de peixe cru temperado foi comido nas ilhas havaianas por muito tempo. No entanto, o poke realmente ganhou destaque na década de 1970, quando chefs havaianos aventureiros começaram a explorar a culinária asiática, gerando uma versão do poke que é muito influenciada pela culinária tradicional japonesa. Por volta dessa época, Sam Choy começou a sediar o festival anual de pokê, popularizando o prato.
Poke é um dos poucos pratos tradicionais havaianos que preencheu a lacuna entre os habitantes locais e os turistas. Muitos outros pratos tradicionais havaianos, como o Spam musubi, são realmente apreciados apenas pela comunidade local, porque refletem um sabor adquirido e uma herança cultural complexa. O Poke, por outro lado, atrai os turistas porque tem um sabor leve de inspiração asiática e integra frutos do mar, e seu lugar há muito estabelecido na cultura havaiana garante que continuará a fazer parte da culinária local em um futuro previsível.