A segurança dos suplementos sem éfedra geralmente se baseia na lista de ingredientes de um produto. Alguns fabricantes de suplementos substituíram a efedrina por outros ingredientes estimulantes que podem aumentar a frequência cardíaca, a pressão arterial e causar náuseas. Os substitutos comuns da efedra incluem sinefrina, guaraná e cafeína. Mesmo os produtos que afirmam ser totalmente naturais ou à base de plantas podem causar efeitos colaterais prejudiciais com o uso excessivo ou em usuários com sensibilidade à cafeína ou substâncias semelhantes à cafeína.
A efedra, também chamada de ma huang, é um ingrediente comumente usado em fórmulas de perda de peso para aumentar o metabolismo. Cafeína e casca de salgueiro branco, uma alternativa natural à aspirina, eram normalmente adicionados aos queimadores de gordura, criando uma pilha de aspirina-cafeína-efedra (ECA). Acredita-se que essa fórmula específica seja responsável pela perda de peso. Quando a éfedra foi proibida nos Estados Unidos devido a mortes altamente divulgadas associadas aos suplementos que a continham, as empresas foram forçadas a criar suplementos sem éfedra. Sinefrina era o ingrediente que muitas empresas de nutracêuticos usavam para substituir a efedrina.
Sinefrina também atende pelos nomes citrus aurantium e laranja amarga. Comercializado como um primo da efedra, a sinefrina mostrou efeitos colaterais semelhantes sem a intensidade de ma huang. Portanto, para recriar a pilha ECA, os fabricantes podem optar por substituir a efedra por sinefrina.
Sinefrina não é o único ingrediente comumente usado no lugar de ma huang. Erva-mate, guaraná e cafeína são estimulantes usados em uma variedade de produtos sem efedrina. Esses ingredientes aumentam a freqüência cardíaca da mesma forma que ma huang, mas tendem a ter menos efeitos colaterais negativos.
Os estimulantes são apenas um dos ingredientes perigosos incluídos nos produtos sem éfedra. As recordações dos suplementos Hydroxycut ™ nos Estados Unidos foram causadas por relatos de insuficiência hepática em algumas pessoas que fazem dieta. A insuficiência hepática pode ter uma variedade de causas, mas alguns especialistas acreditam que a garcinia cambogia, contendo ácido hidroxicítrico, foi a culpada pela insuficiência hepática nos suplementos sem efedra Hydroxycut ™.
Uma nova tendência em fórmulas para perda de peso envolve a adição de ingredientes à base de ervas que alteram o humor. No entanto, ervas que alteram o humor podem ter um efeito negativo em pacientes com doenças mentais, transtorno bipolar ou depressão. A fenilalanina é um desses ingredientes. Esses efeitos colaterais negativos podem incluir alterações de humor e comportamento alterado.
Pacientes com problemas cardíacos, hipertensão ou distúrbios da tireoide são geralmente alertados para não tomar comprimidos para emagrecer sem éfedra. Os avisos também são geralmente incluídos para pacientes com transtornos mentais e doenças renais. As empresas de suplementos para perda de peso geralmente comercializam produtos sem efedra como uma alternativa saudável ao ma huang, mas nem sempre é o caso.