A disartria é um distúrbio da fala que pode se apresentar com sintomas relacionados. Esses possíveis sintomas adicionais, incluindo problemas respiratórios ou de deglutição, são fatores importantes na avaliação da disartria. A manifestação de sintomas essenciais, como deficiência de vocalização, também fornece informações importantes na avaliação. Tanto as causas quanto os sintomas ajudam a criar o sistema de categorização para avaliação da disartria. Visto que os danos ao sistema nervoso freqüentemente estabelecem a base para essa condição, o teste neurológico também deve ser considerado um fator primário.
Diversas formas de comprometimento do sistema nervoso podem causar danos aos músculos que controlam a fala, levando à disartria. Um indivíduo pode ter um defeito de nascença congênito que danifica os nervos. Outras condições surgem durante os anos críticos de desenvolvimento da infância, como a paralisia cerebral. Os distúrbios degenerativos, por outro lado, geralmente ocorrem em algum momento da idade adulta e constituem uma piora progressiva da função. Lesões traumáticas, infecções ou déficits corporais súbitos, como derrame, também podem prejudicar o funcionamento dos nervos e causar diferentes tipos de disartria.
A localização do dano ao sistema nervoso afetará a apresentação dos sintomas e o grau de gravidade durante a avaliação da disartria. Em geral, danos aos neurônios motores no córtex cerebral podem causar a maioria das anormalidades. Por exemplo, a disartria espástica é diagnosticada quando essas células nervosas centrais estão prejudicadas. Os sintomas incluem o seguinte: voz tensa; incapacidade de vocalizar frases longas; misturas consonantais; e uma velocidade de fala baixa e lenta. Danos às células nervosas motoras inferiores que se conectam aos músculos caracterizam a disartria flácida, que geralmente resulta em menos sintomas.
O dano às células nervosas motoras também pode ocorrer no cerebelo cerebral ou nos gânglios da base, manifestando-se como ataxia disartria e disartria hipocinética ou hipercinética, respectivamente. Danos em qualquer área podem criar alguns dos sintomas mencionados ou sintomas adicionais, como uso incorreto de vogais, tons incomuns ou pausas prolongadas na fala. Embora os indivíduos possam sofrer danos em uma área, as disartrias mistas que afetam diferentes áreas do cérebro e do sistema nervoso são talvez mais comuns na avaliação da disartria. Dependendo da origem e da gravidade do dano, os indivíduos podem ter dificuldades ocasionais de fala ou podem sofrer de anormalidades crônicas da fala de longo prazo.
Uma vez que as áreas afetadas do cérebro controlam mais ações do que a fala, outras condições associadas podem se desenvolver junto com as dificuldades de fala. Indivíduos afetados, por exemplo, oferecem um tom anasalado à voz. Este efeito é em grande parte devido à respiração prejudicada. Além disso, sintomas como voz tensa geralmente são o resultado de comprometimento dos nervos primários que controlam a deglutição. A nível psicológico, a depressão devido às dificuldades de fala pode apresentar outra ruga na avaliação.
Procedimentos de teste, como a Avaliação de Disartria Frenchay, que se concentram nos padrões de fala, ajudam os médicos na avaliação da disartria. O médico coletará uma amostra da fala do paciente e examinará de perto quais características estão presentes na fala do paciente. Por exemplo, o médico pode notar anormalidades na vocalização do paciente de pequenas unidades de som, ou fonemas. Além disso, um exame físico da boca e da área facial será realizado e quaisquer aberrações – principalmente quando o paciente estiver falando – serão observadas. Os exames de imagem cerebral e de sangue podem ajudar a descobrir a origem do problema.
Considerando todos os fatores acima, os médicos farão uma avaliação para determinar que tipo de abordagem terapêutica é mais adequada para o paciente. A resposta individual do paciente a essas condições pode ditar se ele precisará de um tratamento de longo prazo e se o tratamento funcionará bem. Para os casos em que os sintomas são menos graves, o fortalecimento dos músculos relacionados à fala por meio da terapia de repetição de vocalização pode facilitar a melhora. Se os sintomas são generalizados e os danos estão localizados em várias áreas do sistema nervoso, os dispositivos de ajuda da fala podem ser uma opção melhor para o tratamento da disartria.