Joe Montana, nascido em 1956, é membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, considerado um dos melhores quarterbacks que já jogou futebol profissional. Ele é um eterno favorito dos fãs, principalmente entre os fãs do 49ers, onde passou a maior parte de sua carreira profissional. Aposentado desde 1995, Montana mora em sua casa adotiva no norte da Califórnia, onde ele e sua esposa Jennifer são os pais de seus quatro filhos, e onde Montana abriu ou investiu em várias empresas, incluindo sua própria vinícola Montagia.
Montana é filho de pais imigrantes sicilianos, e seu sobrenome é uma corruptela do nome italiano Montani. Cedo na vida, ele demonstrou interesse por esportes, especialmente beisebol, mas seria o futebol que lhe renderia elogios extraordinários. Ele jogou futebol americano no colégio antes de ir para a faculdade na Universidade Notre Dame. Inicialmente, ele não era considerado um grande jogador de futebol, principalmente em seu primeiro ano, quando o famoso técnico de Notre Dame, Ara Parseghian, comandava o time. Ele começou na sétima corda e não parecia provável que veria muito jogo em seus anos de faculdade.
Isso mudou drasticamente, quando Dan Devine assumiu a posição de treinador na Notre Dame em 1974. Devine imediatamente viu os dons extraordinários de Joe Montana, e ele foi pelo menos retirado da sétima corda e convidado a entrar como zagueiro substituto em vários jogos . Joe Montana ganhou um de seus muitos apelidos em seus primeiros jogos, geralmente entrando nos jogos no quarto período. Por exemplo, contra a Universidade da Carolina do Norte, com pouco mais de cinco minutos restantes de jogo, e a Carolina do Norte com oito pontos a mais, Montana conseguiu encerrar o jogo com uma Vitória Notre Dame, batendo o NC por sete pontos.
Então, novamente entrando no jogo contra a Força Aérea no quarto período, e perdendo 20 pontos contra o time, Montana reuniu seu time à vitória – marcando três touchdowns no último quarto. Ele ganhou o apelido de “garoto do retorno” por essas atuações impressionantes. Esse apelido permaneceria com ele e continuaria a ser aplicável quando ele se juntou aos 49ers em 1979.
Embora Joe Montana tenha conquistado algumas vitórias impressionantes em Notre Dame, ele foi apenas uma escolha do terceiro turno. Ele passou grande parte de seu tempo em seu primeiro ano no 49ers como zagueiro secundário para Steve DeBerg. Em 1980, ele se tornou o zagueiro titular no meio da temporada, mas a temporada geral foi inexpressiva do ponto de vista de vitória / derrota. Em 1981, no entanto, ele terminou a temporada regular com 13 vitórias impressionantes para o 49ers. Mas foi em 1982 quando a “mágica” realmente aconteceu, catapultando Joe Montana para o status de nome familiar.
No campeonato da NFC, contra o Dallas Cowboys, e seis pontos atrás, Montana fez um lance impossível, que muitos teriam considerado impossível de bater. No entanto, Dwight Clark saltou para a bola e pegou na zona de finalização. Um chute de ponto extra venceu o jogo e trouxe o 49ers para o Super Bowl, onde o 49ers derrotou o Cincinnati Bengals e Montana ganhou o prêmio de MVP do Super Bowl.
Na década de 1980, Joe Montana ganharia mais dois prêmios de MVP do Super Bowl, participaria de seis Pro Bowls como zagueiro (com a sétima e a oitava aparições em 1990 e 1993). Ele também venceu todos os quatro Super Bowls, nos quais os 49ers participaram, incluindo vitórias consecutivas nos Super Bowls XXIII e XXIV. A lesão em 1991 forçou Montana a perder toda a temporada de 1991, e seu trabalho como titular foi entregue a Steve Young. Em vez de permanecer com o 49ers, Montana assinou com o Kansas City Chiefs em 1993, e jogou parte da temporada de 1993 e a maior parte da temporada de 1994, incluindo uma aparição nos playoffs, onde o Chiefs perdeu para o Miami Dolphins.
Em 1995, Joe Montana voltou a San Francisco para anunciar oficialmente sua aposentadoria e, embora muitos de seus recordes tenham sido superados, alguns deles pelo substituto do 49er Steve Young, ele ainda ocupa um lugar extremamente especial no coração dos fãs de futebol. Ele continua sendo o único jogador a ganhar três prêmios MVP no Super Bowl e está associado aos dias “dourados” dos 49ers, quando eles passaram de um simples time de futebol a campeões dignos.