Oliver Cromwell (1599-1658) talvez seja mais lembrado por ser o homem que ajudou a transformar a Inglaterra de uma monarquia em uma república durante a Guerra Civil Inglesa. Ele também governou a Inglaterra como Lorde Protetor de 1653 até sua morte em 1658, com seu filho o seguindo no papel de Lorde Protetor. Cromwell é uma figura interessante na história britânica porque durante sua vida, ele tomou um grande número de decisões aparentemente contraditórias, como apoiar o poder parlamentar e depois dissolver parlamentos, ou defender a liberdade religiosa enquanto executava hereges. Na Grã-Bretanha, ele é um personagem histórico bem conhecido, graças ao seu breve papel como Lorde Protetor da Inglaterra.
As informações sobre os primeiros anos de Oliver Cromwell são muito menos abundantes do que sobre sua ascensão ao poder e depois na vida. Ele nasceu em uma família de nobres proprietários de terras em Huntington e foi enviado a Cambridge para estudar. Em algum ponto de sua vida relativamente jovem, Cromwell assumiu a causa puritana, tornando-se um puritano estrito e incorporando sua fé religiosa em suas crenças políticas e pessoais. Ele também foi enviado ao Parlamento para representar sua família e esteve presente em todos os parlamentares malfadados de Carlos I, defendendo mais poder parlamentar.
Quando a Guerra Civil Inglesa estourou em 1642, Oliver Cromwell se transformou em um líder militar talentoso, apesar de ter pouca experiência. Ele liderou tropas parlamentares, conhecidas como Cabeças Redondas, à vitória inúmeras vezes contra as forças de Carlos I, também chamadas de Cavaleiros ou Monarquistas. Cromwell também levou sua experiência militar para o exterior, conquistando brutalmente a Irlanda, por exemplo, e ajudando também a subjugar rebeliões escocesas.
Em 1649, Oliver Cromwell foi um dos principais agitadores do julgamento e subsequente execução de Carlos I. Ele ajudou a estabelecer a Comunidade Republicana que governou a Inglaterra por quase 12 anos, administrando a regra diretamente durante o período do Protetorado. Quando ele morreu em 1658, seu filho Richard assumiu como Lorde Protetor, embora ele não tenha mantido o cargo por muito tempo; os monarquistas eventualmente obtiveram vantagem e restauraram o filho do rei, Carlos II, ao trono. No entanto, Carlos II presidiu uma monarquia parlamentar, em vez de uma monarquia absoluta, talvez tomando nota do destino de seu pai.
Uma observação interessante sobre Oliver Cromwell é que ele não descansou em paz após sua morte em 1658. Em 1660, seu corpo foi desenterrado pelas forças realistas, pendurado em correntes e decapitado. Esta “execução” póstuma também foi usada nos corpos de vários outros regicidas que trabalharam juntos para executar Carlos I. O destino dos ossos de Cromwell é incerto, mas sua cabeça aparentemente passou de dono em dono por algumas vezes antes de finalmente ser enterrado 300 anos depois, no Sidney Sussex College.