Il gatto del Cheshire è una figura enigmatica nel romanzo di Lewis Carroll Alice’s Adventures in Wonderland, pubblicato nel 1865. Questo personaggio è una delle figure più familiari del libro, ed è probabilmente più famoso per il suo atto di sparizione, che gli permette di causare varie parti del corpo per svanire a piacimento. In una scena degna di nota, il gatto del Cheshire svanisce lentamente in modo che rimanga solo il suo caratteristico sorriso, facendo notare ad Alice di aver visto “un gatto senza sorriso”, ma mai un “sorriso senza gatto”.
Molti anglofoni hanno letto Le avventure di Alice nel paese delle meraviglie e il libro è ampiamente considerato un classico della narrativa inglese. È una storia estremamente surreale, in cui il personaggio del titolo scivola attraverso una tana di coniglio e in un paese delle meraviglie, incontra un assortimento di personaggi bizzarri e intraprende varie avventure con loro. Il libro è disseminato di riferimenti alla letteratura e alla cultura inglese e ha a sua volta generato numerosi riferimenti nella cultura popolare.
I lettori vengono introdotti al gatto del Cheshire quando Alice entra nella casa della Duchessa. Quando Alice se ne va, incontra di nuovo il gatto, seduto sul ramo di un albero, e il gatto le dimostra il suo atto di sparizione. Mentre i due personaggi parlano, il gatto del Cheshire rimane cortese ed educato, ma riesce comunque a ostacolare e confondere Alice, confrontandola con domande filosofiche. Quando il gatto ricompare più tardi in mezzo a un campo da croquet, dopo essere stato condannato a morte, si innesca un complesso dibattito filosofico; il gatto fa scomparire tutto il suo corpo tranne la testa, sollevando la questione di come eseguire una testa.
La caratteristica più distintiva del gatto del Cheshire è il suo grande sorriso, che mostra una serie di denti estremamente affilati. Si dice anche che il personaggio abbia una serie impressionante di artigli e un cappotto a strisce.
Sebbene non esista una vera razza di gatto conosciuta come Cheshire Cat, il personaggio sembra essere modellato sul British Shorthair, specialmente nelle illustrazioni originali per il libro, dove ha il caratteristico corpo compatto e muscoloso dello Shorthair.
Come molti dei personaggi di questo libro, il gatto del Cheshire è un individuo estremamente sconcertante e sfida il lettore, oltre alla stessa Alice. Il gatto è anche abbastanza memorabile, grazie al trucco dell’invisibilità. Le persone che non hanno letto personalmente Alice spesso sanno chi è il gatto del Cheshire, o almeno ricordano il famoso sorriso.