La striscia di fumetti sindacata del fumettista Scott Adams “Dilbert” fa abitualmente satira sul mondo aziendale e sugli strani personaggi che lo abitano. Negli anni ’90, Adams sviluppò il suo satirico “Principio di Dilbert” in risposta alla popolarità degli assiomi delle risorse umane come il “Principio di Peter”. Mentre il Principio di Peter sostiene che i dipendenti competenti vengono regolarmente promossi fino a raggiungere un livello di incompetenza, questo principio suggerisce che i dipendenti incompetenti sono spesso promossi a posizioni dirigenziali semplicemente per prevenire ulteriori danni nei ranghi lavorativi.
Secondo il Principio Dilbert, un programmatore di computer incompetente sarebbe “promosso” fuori dal suo dipartimento per consentire ad altri programmatori competenti l’opportunità di lavorare in pace, per esempio. Il nuovo manager promosso sarebbe in grado di riempire la sua giornata partecipando a riunioni inefficaci e componendo dichiarazioni di missione, mentre gli operai di fila potrebbero andare avanti con gli affari dell’azienda.
Quando il diligente principio Dilbert è apparso per la prima volta sulla stampa, la maggior parte degli esperti di risorse umane e organizzazioni aziendali ha ritenuto che non fosse altro che una presa satirica su teorie gerarchiche di gestione consolidate. Non avrebbe molto senso per i dirigenti dell’azienda promuovere deliberatamente i loro dipendenti meno competenti a posizioni manageriali con responsabilità maggiori. Le promozioni avevano lo scopo di premiare i dipendenti competenti per le loro capacità, non di rimuovere i dipendenti incompetenti dalla linea di tiro.
Nel tempo, tuttavia, molti di questi stessi esperti sarebbero venuti a vedere la saggezza nascosta dietro il Principio Dilbert. In molte grandi società, è diventato evidente che alcune posizioni di alto livello erano state molto lontane dalle operazioni quotidiane della società. È stato infatti possibile promuovere dipendenti incompetenti da un dipartimento normale e in nebulose posizioni di middle management al fine di placare i clienti irritati, i colleghi scontenti o i supervisori frustrati.
Sebbene il Principio Dilbert possa essere iniziato come un colpo satirico alle pratiche delle risorse umane, da allora è diventato necessario leggere in molte classi di organizzazione aziendale. Il numero effettivo di dipendenti incompetenti che hanno beneficiato di tali promozioni può sempre essere oggetto di controversia, ma almeno il mondo delle imprese ammette che il Principio Dilbert è più vicino alla verità di quanto si sospettasse per la prima volta.