Secondo Aristotele, il ruolo della retorica nei discorsi è di persuadere l’ascoltatore del punto di vista dell’oratore. Questo non vuol dire che l’oratore avrà successo nel farlo, ma che lo scopo del discorso è raggiungere quello scopo. Diversi tipi di retorica nei discorsi hanno scopi diversi; alcuni discorsi hanno lo scopo di persuadere le persone a votare per una particolare legge o persona, altri sono usati per persuadere le persone a cambiare opinione e, in casi estremi, i discorsi possono essere usati per fomentare la rivoluzione e la violenza. Quando tutto è stato detto e fatto, il ruolo del discorso è quello di convincere le persone ad ascoltare per fare ciò che l’oratore vuole che sia fatto.
Aristotele definì la retorica come un atto di persuasione. In termini di discorsi, la retorica è il tentativo di una persona di persuadere molte persone nel suo pubblico. Aristotele credeva che il retore o l’oratore dovessero padroneggiare tutti i metodi del mestiere per riuscire nel ruolo della retorica nei discorsi. Credeva anche che la retorica dovesse essere neutra e non soggettiva, il che significa che l’atto di persuasione si basa su un’opinione oggettiva. Tuttavia, non tutti i retori sono d’accordo.
Il ruolo della retorica nei discorsi è molto simile al ruolo di altre forme di discorso. Ha svolto un ruolo importante nello sviluppo dei pensieri, dei movimenti e della politica in tutto il mondo. Ciò che la divide dalla dialettica è che la retorica non è seguita da una controposizione, e inoltre non comporta alcuna discussione. La retorica è un sistema unidirezionale per trasmettere informazioni e opinioni.
La retorica nei discorsi ha avuto un ruolo importante nelle democrazie di tutto il mondo. I discorsi forniscono ai politici una piattaforma per persuadere le persone a votare per loro o per le loro cause. Anche se usare la retorica in questo modo è importante, non è sempre vitale per il successo di un politico. Alcuni politici, come il presidente degli Stati Uniti Barack Obama e il primo ministro britannico Tony Blair, hanno mescolato retorica e carisma per aiutare a conquistare il potere; La mancanza di capacità oratorie di George W. Bush non ha impedito la sua ascesa alla massima carica politica in America. L’antico filosofo romano Cicerone, noto per le sue abilità retoriche, non era in grado di usare quelle abilità per ottenere potere.
Pochi discorsi di propaganda elettorale hanno contribuito a formare una coscienza nazionale, ma un numero maggiore di discorsi politici su questioni chiave lo ha fatto. Un discorso fondamentale nella formazione dell’America moderna è il discorso “I Have a Dream” di Martin Luther King Junior. Tali discorsi trascendono il loro ruolo originale di cambiare le opinioni degli ascoltatori immediati e aiutano anche a plasmare le opinioni delle generazioni successive.
La retorica non gioca sempre un ruolo positivo nella società e nella storia. Il potere magnetico della retorica di Adolf Hitler è accusato di continuare non solo le atrocità naziste in tutta Europa, ma anche di preservare il regime molto tempo dopo che la guerra era stata persa. La retorica nei discorsi ha il potere di provocare, denunciare e sollevare le persone ad azioni che non potrebbero intraprendere senza di essa. Con un ruolo così potente sulla formazione delle opinioni derivano grandi responsabilità da parte del retore.