Collettivamente, gli incaricati senior del ramo esecutivo sono indicati come il Gabinetto degli Stati Uniti. La maggior parte dei membri del gabinetto dirige agenzie specifiche all’interno del governo degli Stati Uniti, sebbene diverse persone ricoprano posizioni a livello di gabinetto senza dirigere particolari agenzie. La storia del Gabinetto degli Stati Uniti, noto anche come Gabinetto Presidenziale, risale a George Washington, che aveva un gruppo di quattro alti funzionari nel suo Gabinetto.
I membri del Gabinetto presidenziale sono tenuti a svolgere i compiti associati ai dipartimenti che dirigono, fornendo al contempo consulenza e informazioni al Presidente. Il Presidente degli Stati Uniti non può essere a conoscenza di tutto ciò che sta accadendo in una volta, poiché l’America è un paese molto grande con moltissimi legami con l’estero, ma ha bisogno di essere tenuto informato delle principali questioni emergenti, e i membri del Gabinetto fanno parte della squadra che tiene aggiornato il Presidente. Forniscono inoltre consulenza politica e approfondimenti quando richiesto dal Presidente.
Il potere del Gabinetto è cresciuto e calato storicamente. Durante alcuni periodi, i membri del Gabinetto erano immensamente potenti e talvolta diventavano persino i poteri dietro la Presidenza. In altri casi, il Gabinetto presidenziale è stato importante e influente, ma non onnipotente. Ogni presidente lavora con il gabinetto in modo leggermente diverso e le differenze di stile possono comportare livelli di influenza radicalmente diversi.
Quattro membri del Gabinetto degli Stati Uniti sono particolarmente importanti, e talvolta definiti i “Big Four”. Questi membri sono il Segretario di Stato, il Segretario al Tesoro, il Segretario alla Difesa e il Procuratore Generale degli Stati Uniti. Oltre ai Big Four, il Gabinetto Presidenziale comprende anche il Direttore Generale delle Poste, il Segretario degli Interni, il Segretario dell’Agricoltura, il Segretario del Commercio, il Segretario del Lavoro, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani, il Segretario per gli Alloggi e lo Sviluppo Urbano, il Segretario dei Trasporti , Segretario per l’Energia, Segretario per l’Istruzione e Segretario per gli affari dei veterani. Le posizioni a livello di gabinetto includono: il vicepresidente degli Stati Uniti, l’amministratore dell’Agenzia per la protezione ambientale, il direttore dell’Ufficio di gestione e bilancio, il direttore della politica nazionale di controllo della droga e il rappresentante commerciale degli Stati Uniti.
Per far parte del Gabinetto degli Stati Uniti, un funzionario deve essere nominato da un Presidente in carica e confermato attraverso una serie di udienze del Senato prima di essere ingaggiato. È raro vedere il Presidente e l’intero Gabinetto insieme, sia perché è difficile per portare a termine le cose con un gruppo così grande, e perché molti dei membri del Gabinetto presidenziale sono nella linea di successione presidenziale, e quindi devono essere tenuti separati per motivi di sicurezza nazionale.