La loiasi è un’infezione parassitaria endemica della foresta pluviale e delle regioni paludose dell’Africa occidentale. È causato da un verme nematode noto localmente come “loa loa” ed è talvolta indicato come filariosi di loa loa. I pazienti con questa condizione sviluppano un’infezione sottocutanea che può diffondersi anche agli occhi e alle mucose. Mentre i vermi viaggiano attraverso il corpo, causano infiammazione e irritazione. Questa condizione può comparire con comorbilità, rendendo difficile il trattamento efficace.
L’infezione inizia con un morso di una mosca. I vermi possono incubare per mesi e persino anni prima che inizino a viaggiare attraverso la pelle, causando protuberanze distintive note come rigonfiamenti di Calabar. I pazienti di solito riferiscono prurito, irritazione e arrossamento. I vermi possono essere visibili negli occhi e nelle mucose, viaggiando appena sotto la superficie. I muscoli e le articolazioni possono gonfiarsi, causando dolori, dolori e mobilità limitata. I pazienti possono anche provare dolore agli occhi a causa del movimento dei vermi.
I loa loa possono vivere per anni all’interno di un paziente affetto da loiasi. Il paziente può provare disagio, ma l’infezione non sarà fatale. Il trattamento prevede la chemioterapia per uccidere i vermi. In alcuni casi, un medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere i vermi e facilitare il trattamento. Una volta che i vermi sono morti, il paziente dovrebbe sperimentare un miglioramento e sentirsi più a suo agio. L’irritazione cutanea persistente è curabile con creme lenitive per ridurre l’infiammazione mentre il corpo si riprende.
Ci sono alcune tecniche di prevenzione disponibili per affrontare la loiasi. L’uso di zanzariere, repellenti e indumenti appropriati può ridurre il rischio di puntura di una mosca che trasporta il parassita. Inoltre, è possibile assumere farmaci profilattici per prevenire l’infezione in caso di morso. I viaggiatori possono accedere a questi farmaci insieme ad altri trattamenti profilattici che un medico può raccomandare, come i farmaci antimalarici. I costi per la prevenzione della loiasi variano a seconda delle misure adottate dal paziente, ma di solito sono inferiori ai costi del trattamento.
I pazienti con una storia di viaggi in regioni in cui sono presenti parassiti come il verme loa loa dovrebbero assicurarsi che questo sia annotato nella loro cartella. La lunga incubazione di molte infezioni significa che pazienti e medici potrebbero non collegare immediatamente sintomi come protuberanze rosse pruriginose con una condizione come la loiasi, ritardando la diagnosi e un trattamento appropriato. La registrazione di qualsiasi storia di viaggio consentirà a un medico di considerare la possibilità di un’infezione parassitaria a lungo dormiente quando un paziente arriva con una denuncia di lesioni cutanee o irritazione delle mucose.