La calcitonina e il calcio hanno una chiara connessione nel metabolismo di molti animali diversi. Il calcio è necessario per mantenere molti sistemi diversi nel corpo di un animale, incluso il metabolismo cellulare e la contrazione di vari muscoli, incluso il muscolo cardiaco che consente al sangue di fluire attraverso il corpo. Poiché il calcio è importante per il corretto funzionamento di molti sistemi corporei diversi, i livelli di questo minerale nel sangue devono essere attentamente regolati. La calcitonina è uno degli ormoni che aiutano a mantenere il corretto equilibrio del calcio nel flusso sanguigno di molti animali diversi, compresi gli esseri umani. La connessione tra calcitonina e livelli di calcio, tuttavia, è meno importante nell’uomo che in altri mammiferi.
In molti animali, i livelli di calcitonina e calcio sono strettamente collegati. Una ghiandola specializzata, spesso ghiandola tiroidea, rilascia calcitonina quando il livello di calcio nel sangue supera quello che l’animale può tranquillamente usare e metabolizzare. La calcitonina impedisce che il calcio aggiuntivo venga scomposto da dove è immagazzinato nel sistema scheletrico e consente al calcio in eccesso di passare attraverso il sistema urinario senza essere riassorbito dai reni dell’animale. In questo modo, l’eccesso di calcio nel sangue viene espulso dal corpo, diminuendo il livello di calcio nel flusso sanguigno dell’animale.
Nell’uomo, la connessione tra calcitonina e calcio non è così integrale nel ciclo del calcio come in molti altri animali. La ghiandola tiroidea nell’uomo secerne ancora calcitonina quando i livelli di calcio nel sangue sono troppo alti, provocando la stessa risposta che ha in altri animali. Gli esseri umani che hanno avuto un danno esteso alla ghiandola tiroidea, tuttavia, così come coloro che mancano del tutto la ghiandola sono in grado di regolare con successo il ciclo del calcio senza la presenza di calcitonina. Molti animali che non sono in grado di produrre calcitonina, d’altra parte, possono facilmente soffrire di ipercalcemia, una condizione che può diventare pericolosa per la vita.
La connessione tra calcitonina e calcio ha anche portato all’uso di questo ormone come trattamento medico. Ai pazienti con osteoporosi può essere somministrata calcitonina per impedire al corpo di scomporre il calcio nelle ossa. Sebbene il trattamento con calcitonina non sia così comune come altri trattamenti, la capacità di questo ormone di prevenire la perdita ossea lo rende efficace per molti pazienti.