Lo pneumotorace catameniale è una condizione rara che può colpire le donne appena prima o durante il ciclo mestruale. Il tessuto pleurico che circonda uno dei polmoni si rompe, portando all’accumulo di pressione nel torace che alla fine provoca il collasso del polmone. La maggior parte degli specialisti ritiene che lo pneumotorace catameniale sia il risultato dell’endometriosi, una condizione in cui le cellule del rivestimento pleurico reagiscono alle mestruazioni in modo simile alle cellule uterine: rottura e sanguinamento durante un periodo. La chirurgia è solitamente necessaria per riparare un polmone collassato e al paziente possono essere somministrati farmaci e integratori ormonali per aiutare a prevenire episodi ricorrenti.
L’endometriosi nelle aree vicino all’utero è una condizione abbastanza comune, con cellule simili all’utero che di solito emergono nell’intestino lungo, nelle ovaie o nella vescica. È estremamente raro che tali cellule compaiano altrove, specialmente nei polmoni. I medici non comprendono appieno come o perché emergano le cellule anormali. Quando sono presenti nei polmoni e attivati dalle mestruazioni, possono formare cisti che si gonfiano e sanguinano. Le cisti infiammate possono aprirsi e far fuoriuscire aria dal polmone nel rivestimento pleurico e nella cavità toracica. Entro circa 72 ore da una rottura, è probabile che il polmone collassi.
Lo pneumotorace catameniale può potenzialmente colpire qualsiasi donna in età riproduttiva che non abbia ancora raggiunto la menopausa. È più comune negli individui di età compresa tra 30 e 40 anni. È probabile che una donna che soffre di pneumotorace catameniale noterà prima mancanza di respiro che peggiora nel tempo. Potrebbe avere forti dolori al petto, battito cardiaco accelerato e bassa pressione sanguigna, sintomi che provocano affaticamento e vertigini. Senza un trattamento tempestivo, può perdere conoscenza o smettere del tutto di respirare.
Le cure di emergenza sono necessarie per identificare e trattare un polmone collassato. Se il paziente è stabile, i medici possono eseguire radiografie del torace ed esami del sangue per determinare la posizione delle cisti e confermare che l’aria è effettivamente fuoriuscita dal polmone. È possibile eseguire una biopsia tissutale e test ormonali per determinare se i sintomi sono correlati o meno all’endometriosi.
Una donna che viene portata al pronto soccorso in condizioni critiche in genere necessita di un intervento chirurgico immediato per preservare la respirazione. Viene inserito un tubo toracico per rimuovere l’aria e il sangue in eccesso. Una volta liberato lo spazio, il tessuto polmonare danneggiato può essere riparato con punti chirurgici e colle. Il tessuto circostante che non si è ancora rotto ma sembra sospetto viene asportato.
Dopo il trattamento di emergenza, i medici possono iniziare un ciclo di terapia medica per prevenire il ripetersi del pneumotorace catameniale. A molte donne viene chiesto di assumere contraccettivi orali giornalieri per sopprimere le mestruazioni. La terapia ormonale, che prevede farmaci o iniezioni, può essere somministrata per ridurre il rischio di endometriosi. La maggior parte delle donne che soffrono di pneumotorace catameniale è in grado di evitare episodi futuri assumendo i farmaci e programmando controlli regolari con i propri medici.