La privazione del sonno e le allucinazioni sono collegate perché non dormire a sufficienza può portare a questi capricci dell’immaginazione. Il motivo per cui la privazione del sonno e le allucinazioni sono collegate non è molto chiaro. Alcuni esperti pensano che sia semplicemente un sintomo di un sovraccarico del cervello. Queste allucinazioni possono essere abbastanza estreme. Le persone possono vedere cose che non ci sono o sentire suoni che non esistono realmente.
Due casi importanti di privazione del sonno e allucinazioni collegate si trovano nelle storie di Randy Gardner e Peter Tripp, che hanno entrambi detenuto il record mondiale per non dormire in momenti diversi. Entrambi gli uomini alla fine hanno sofferto di gravi allucinazioni e hanno persino perso la capacità di ragionare o pensare chiaramente a volte. Nel caso di Peter Tripp, molti esperti pensano che il suo cervello sia stato danneggiato in qualche modo dall’esperienza, facendo sì che la sua personalità cambi in peggio. Casi meno estremi di privazione del sonno possono anche portare ad allucinazioni, sebbene di solito non così gravi.
Alcune persone possono persino sperimentare episodi psicotici totali in cui perdono completamente la comprensione della realtà. Per raggiungere questo livello di gravità di solito occorrono diversi giorni senza dormire. Per i casi meno estremi, una persona può semplicemente sentire un suono o intravedere qualcosa con la coda dell’occhio.
Oltre alla connessione tra la privazione del sonno e le allucinazioni, ci sono anche molti altri rischi per la salute derivanti dal non dormire a sufficienza. Può potenzialmente portare ad un aumento del rischio di diabete, ad esempio, e può rendere una persona più incline a contrarre malattie. Alcune persone possono soffrire di problemi di rabbia e avere le loro relazioni personali minacciate. Per alcuni individui, può anche portare a problemi mentali a lungo termine come la depressione.
La mancanza di sonno può anche potenzialmente danneggiare le prospettive di carriera di una persona. Alcune persone alla fine perdono molto lavoro perché non dormono abbastanza e quando vanno al lavoro potrebbero non essere in grado di esibirsi a un livello accettabile. Nel tempo, la mancanza di sonno può limitare notevolmente le capacità cognitive di una persona in molte aree diverse e questo può essere un problema in quasi tutti i tipi di carriera.
Quando qualcuno soffre di privazione del sonno, i medici hanno a disposizione molte opzioni. In molti casi, ai pazienti può essere prescritto un qualche tipo di sonnifero. Per altre persone, è più semplice apportare solo alcune modifiche allo stile di vita. È possibile diventare dipendenti dai sonniferi, soprattutto se usati per lungo tempo, e possono anche essere pericolosi se mescolati con altre sostanze come l’alcol. Molti medici eviteranno di prescriverli, se possibile.