I lividi, comunemente chiamati anche ematomi o contusioni, sono tipicamente causati da vasi sanguigni rotti. Quando il corpo è ferito, la pelle non sempre si rompe, ma i muscoli e i tessuti sottocutanei possono comunque essere danneggiati. Piccoli capillari e vene possono rompersi, permettendo al sangue di accumularsi nell’area. Alcune condizioni possono anche portare a sanguinamento che provoca lividi senza alcun tipo di lesione. La maggior parte dei tipi di lieve sanguinamento sotto la pelle sono ciò che causa lo scolorimento noto come livido.
Esistono tre tipi generali di lividi: sottocutaneo, intramuscolare e osseo o periostale. I lividi sottocutanei sono lividi appena sotto la pelle e di solito sono causati da urti o lesioni minori. Nel caso di lividi intramuscolari, i lividi e il sangue sono all’interno del muscolo stesso. Con questi lividi, la lesione originale è di solito abbastanza grave da causare anche lividi sulla pelle, ma quei lividi superficiali possono guarire molto più velocemente della lesione muscolare. I lividi muscolari possono rimanere molto tempo dopo che i lividi visibili sulla pelle sono sbiaditi.
Il terzo tipo di livido, un livido osseo o periostale, è in genere il tipo più doloroso. In questo caso, i lividi e il sangue sono all’interno dell’osso stesso. Questi sono generalmente lividi profondi che a volte vengono erroneamente diagnosticati come fratture ossee. I lividi periostale e il sangue che si accumula nel tessuto osseo in genere durano molto più a lungo dei lividi cutanei o muscolari.
I lividi più visibili iniziano di colore rosa o rosso e possono diventare più scuri dopo un giorno o due. Il colore rosa o rosso iniziale è il sangue rosso che mostra attraverso la pelle. Man mano che il sangue invecchia sotto la pelle, inizia a rompersi e diventa più scuro, cambiando il livido da rosso a sfumature di viola o nero. I lividi da invecchiamento possono assumere una sfumatura verde o gialla mentre svaniscono, poiché i resti di sangue sotto la pelle si rompono ancora di più. Alla fine, i tessuti del corpo riassorbono il sangue e il livido di solito svanisce nel giro di pochi giorni.
Nella maggior parte dei casi, lividi e sangue sotto la pelle non sono gravi e in genere si risolvono da soli. Le persone che sanguinano facilmente, come gli emofiliaci o le persone che assumono farmaci per fluidificare il sangue, potrebbero dover prestare attenzione a lividi come segno di emorragia interna che può diventare grave. Se compaiono lividi inspiegabili e ristagno di sangue sotto la pelle, potrebbe essere un segno di una reazione a un farmaco o di una condizione medica che potrebbe richiedere un trattamento. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, un livido è semplicemente un segno di una lieve protuberanza o lesione che generalmente svanirà entro una o due settimane quando il corpo riassorbe il sangue.