Ci sono due connessioni principali tra lupus e cancro di cui i pazienti dovrebbero essere consapevoli dopo aver ricevuto la diagnosi della condizione. Il primo è che c’è un rischio leggermente aumentato di alcuni tumori tra quelli con lupus. In secondo luogo, i pazienti sembrano essere protetti anche da alcuni altri tipi di cancro, con un minor numero di decessi segnalati tra loro rispetto alla popolazione generale.
Il legame principale tra lupus e cancro è che sembra esserci un aumento del rischio per chi soffre di questa condizione di cancro ai polmoni e linfoma non Hodgkin. Il linfoma non Hodgkin colpisce i linfonodi e altre aree del sistema linfatico ed è spesso curabile con una diagnosi precoce. L’aumento del rischio per questi tumori sembra essere relativamente piccolo, sebbene alcuni farmaci usati per trattare il lupus possano anche esporre i pazienti a un rischio più elevato per queste malattie. I pazienti interessati dovrebbero parlare con i loro fornitori di assistenza sanitaria per discutere potenziali metodi di prevenzione, se disponibili.
Alcuni studi hanno anche mostrato un rischio leggermente aumentato nei pazienti con lupus di cancro ai reni e al fegato. Questo perché la condizione colpisce spesso questi organi causando infiammazione. I pazienti possono essere in grado di ridurre questo rischio seguendo le istruzioni del medico e mantenendo uno stile di vita sano.
Un’altra connessione tra lupus e cancro è che, a parte il linfoma non Hodgkin e il cancro ai polmoni, quelli con lupus sembrano morire meno di altri tumori rispetto alla maggior parte degli altri gruppi. Questo non è del tutto compreso. I pazienti devono comunque mantenere abitudini alimentari corrette e uno stile di vita sano, poiché ulteriori fattori potrebbero svolgere un ruolo importante nel rischio complessivo di cancro.
Alcuni studi hanno contestato il legame tra lupus e cancro. Molti ricercatori ritengono che avere il lupus non aumenti affatto il rischio di cancro, ma dia invece tutta la colpa ai farmaci usati per trattare la condizione. Ciò ha portato allo sviluppo di farmaci nuovi e potenzialmente più sicuri, sebbene la loro sicurezza a lungo termine non sia stata stabilita con certezza. Sono in corso test per aumentare la sicurezza e l’efficacia dei farmaci per il lupus. Se esiste un legame definitivo tra la condizione stessa e il cancro è ancora in discussione, anche se molti ricercatori ritengono che esista un leggero aumento del rischio.
Potrebbero esserci ulteriori collegamenti indiretti tra lupus e cancro. Molti di questi includono anche l’uso di farmaci. Ad esempio, alcuni trattamenti per il lupus riducono la fertilità nelle donne e talvolta negli uomini. Ciò potrebbe indurre un lieve aumento del rischio di tumori del sistema riproduttivo delle donne, poiché è stato dimostrato che le donne che non hanno mai avuto figli possono avere un rischio maggiore. Il rischio associato a questo, tuttavia, è generalmente molto piccolo, supponendo che una donna non abbia una forte storia familiare di cancro ginecologico. Inoltre, i moderni trattamenti per la fertilità consentono a molte donne, anche a quelle con difficoltà, di rimanere incinta se lo desiderano.