La connessione tra simbolismo e allegoria è che entrambi usano simboli. Ogni allegoria deve usare simboli, ma non tutte le storie con simbolismo sono allegorie. Il simbolismo può anche avere molti significati figurativi all’interno di un’opera, ma un’allegoria consente solo una comprensione letterale e una metaforica.
Qualsiasi scrittura che usi simboli è un’opera di simbolismo. I simboli sono oggetti, impostazioni, personaggi o azioni specifici che rappresentano un’idea o una persona astratta. Alcuni significati sono ristretti al loro contesto, mentre altri sono diventati luoghi comuni e cliché da un uso eccessivo. Gli esempi includono il cuore che simboleggia l’amore o il quadrifoglio che simboleggia la buona fortuna.
Il simbolismo e l’allegoria sono diversi perché un’allegoria è composta interamente da simboli, mentre un’opera con simbolismo può avere un solo simbolo. Un’allegoria è una storia completa di qualsiasi tipo che può essere intesa sia letteralmente che figurativamente. Romanzi, racconti, poesie o opere teatrali possono essere tutte allegorie.
Gli esempi più semplici di allegorie sono spesso le favole. Letteralmente, la favola di Esopo “La tartaruga e la lepre” riguarda due animali che hanno una razza. Come metafora, questa storia per bambini parla di due modi di vivere e di lavorare, e l’eventuale ricompensa della perseveranza. In un’allegoria, ogni personaggio, azione, oggetto e ambientazione è anche il simbolo di qualcosa di astratto.
Come le favole di Esopo, la maggior parte delle allegorie è destinata all’uso come istruzione etica. Everyman è un’opera morale scritta da un autore anonimo alla fine del XV secolo e utilizza sia il simbolismo che l’allegoria. Il personaggio del titolo, un simbolo per gli umani in generale, apprende che sta per morire, quindi tenta di portare qualcosa con sé: amici, famiglia, conoscenza o persino i suoi cinque sensi. Alla fine, un personaggio chiamato Good Deeds è l’unico disposto ad accompagnarlo attraverso la morte.
Alcune storie usano il simbolismo e l’allegoria per aiutare il lettore a comprendere un’idea astratta attraverso nomi di personaggi ovvi, come Good Deeds in Everyman. Allo stesso modo, il protagonista del romanzo del XVII secolo Pilgrim’s Progress di John Bunyan si chiama Christian. Personaggi come Ostinato, Fedele e Disperato fungono da simboli per il tratto nominato.
Le allegorie sono comuni negli scritti religiosi. Gli esempi includono Everyman, Pilgrim’s Progress, La Divina Commedia di Dante e la serie Le Cronache di Narnia di CS Lewis. Forse più note sono le parabole del Nuovo Testamento, come la storia del figliol prodigo.
Non tutte le allegorie sono religiose o morali. La fattoria degli animali di George Orwell è un’allegoria politica. Altre allegorie forniscono una prospettiva diversa sulla vita, come il racconto di Edgar Allen Poe “The Masque of Red Death” e la poesia di Robert Frost “The Road Not Taken”.