Popolare in Europa come terapia alternativa per il cancro, il vischio ha mostrato la propensione a ridurre i tumori maligni in alcuni test di laboratorio. Rapporti medici contraddittori, tuttavia, affermano che non esiste una correlazione positiva tra il vischio e la remissione del cancro, affermando che centinaia di pazienti a cui è stato somministrato il vischio per il cancro non hanno visto alcuna riduzione dei tumori, né hanno visto un aumento della durata della vita prevista dopo il trattamento. Sebbene l’Europa consenta l’acquisto del vischio da parte dei pazienti tramite prescrizione medica, molti paesi, come gli Stati Uniti, ne vietano l’uso per il cancro, tranne che negli studi monitorati perché la pianta è tossica.
Il vischio non cresce indipendentemente. Una pianta in parte parassita, il vischio deve usare un’altra pianta o albero come ospite per crescere. Cresce spesso su meli, olmi e querce.
La ricerca a sostegno del legame tra il vischio e la remissione del cancro rivela due ragioni principali per cui questa pianta è efficace. Innanzitutto, il vischio rafforza il sistema immunitario, aiutando il corpo a combattere il cancro; lo fa prevenendo la distruzione dell’acido desossiribonucleico (DNA) dei leucociti, globuli bianchi che difendono il corpo. In secondo luogo, il vischio presumibilmente uccide le cellule tumorali, prevenendo le metastasi. Esistono tre tipi di sostanze chimiche nel vischio che potrebbero essere responsabili dell’arresto della diffusione del cancro nei pazienti che ne fanno uso: lectine, alcaloidi e viscotossine.
Le lectine, composte da proteine e zucchero, si attaccano all’esterno di una cellula cancerosa e provocano cambiamenti biochimici. Costituiti principalmente da azoto, gli alcaloidi sono noti per impedire alle cellule di dividersi e moltiplicarsi. Le viscotossine sono note per stimolare le risposte immunitarie. I ricercatori stanno ancora scoprendo quale molecola chimica è maggiormente responsabile della correlazione tra il vischio e la remissione del cancro.
Un altro vantaggio della fusione di vischio e trattamenti contro il cancro è che la pianta può mitigare gli effetti collaterali negativi delle tradizionali terapie contro il cancro, come radiazioni e chemioterapia. Gli studi dimostrano che il vischio può alleviare i dolori, la perdita di capelli e il basso numero di globuli rossi, che spesso derivano dalla terapia del cancro. L’uso del vischio stesso, tuttavia, può avere effetti collaterali, tra cui febbre, reazioni allergiche e shock.
La combinazione di vischio e trattamenti contro il cancro può essere eseguita in vari modi. Sin dai tempi antichi, gli europei hanno immerso le foglie di vischio in acqua calda per fare il tè che può essere preso tre volte al giorno per combattere la malignità; il tè è stato anche prodotto da forme macinate di vischio. Lì e in altri paesi, l’estratto di vischio viene iniettato per via subdermica o endovenosa come cura per il cancro.
Inoltre, può essere iniettato dai chirurghi direttamente nei tumori del cancro. Le iniezioni vengono in genere somministrate più volte per circa tre giorni alla settimana per diversi mesi. Gli estratti della pianta possono anche essere applicati localmente sulle lesioni.