La produzione naturale di vitamina D da parte del corpo nella pelle, che si ottiene con l’aiuto delle radiazioni solari, è la connessione principale tra la vitamina D e la luce solare. La produzione di vitamina D è una delle funzioni primarie della pelle, insieme a caratteristiche più evidenti come la sensazione e l’isolamento. Quando la pelle viene colpita dalla luce ultravioletta del sole, produce una sostanza che il corpo può convertire in vitamina D. Nelle aree con luce solare abbastanza forte, l’esposizione regolare ai raggi del sole può produrre abbastanza vitamina D per soddisfare le esigenze del corpo. A causa della connessione tra la vitamina D e la luce solare, questa vitamina è spesso chiamata in modo informale la vitamina del sole.
La sintesi della vitamina D nella pelle inizia quando un tipo modificato di colesterolo naturalmente presente nelle cellule della pelle viene esposto alla luce solare. Nello specifico, la molecola è esposta a un tipo invisibile di luce, nota come ultravioletta B (UVB), che la converte in una sostanza chiamata colecalciferolo. Il colecalciferolo viene quindi trasmesso attraverso il flusso sanguigno al fegato e ai reni, dove viene ulteriormente modificato per diventare la forma attiva della vitamina D, nota anche come calcitriolo. Il rapporto tra vitamina D e luce solare aiuta l’organismo a svolgere una serie di importanti funzioni. Il più importante di questi è il mantenimento di ossa e denti sani.
Le diverse posizioni geografiche possono influenzare il rapporto tra vitamina D e luce solare. Alle latitudini settentrionali, la luce solare più debole e meno frequente riduce le opportunità della pelle di produrre il precursore della vitamina D. Inoltre, poiché tali climi tendono ad essere più freddi, è più probabile che le persone indossino abiti pesanti e trascorrano più tempo in casa, riducendo ulteriormente il tempo trascorso al sole.
L’inquinamento e la copertura nuvolosa possono anche ridurre la quantità di luce ultravioletta che raggiunge la superficie terrestre. Tuttavia, da cinque a 15 minuti di esposizione quotidiana e non protetta alla luce solare sono probabilmente sufficienti per soddisfare il fabbisogno di vitamina D della maggior parte delle persone. Periodi di esposizione più lunghi ai raggi del sole aumentano il rischio di cancro della pelle. Inoltre, fa invecchiare la pelle più rapidamente, il che aumenta la comparsa di rughe e macchie.
Mentre i fattori ambientali possono interrompere la relazione tra vitamina D e luce solare, questa vitamina può anche essere ottenuta attraverso fonti di cibo o integratori, dove viene assorbita nell’intestino. Buone fonti alimentari di vitamina D includono pesce d’acqua fredda, tuorli d’uovo e cibi fortificati come latte o cereali per la colazione. La vitamina D può essere acquistata anche come integratore ed è solitamente inclusa nelle formule multivitaminiche.