La differenza tra anestesia e analgesia sta nell’effetto che il tipo di farmaco ha sui livelli di dolore. Gli analgesici sono farmaci che riducono il dolore ma non eliminano del tutto la sensazione di dolore, come il paracetamolo da banco. L’anestesia si riferisce a una completa rimozione del dolore, e questo si ottiene spesso somministrando un farmaco che provoca una perdita di coscienza. Esistono occasioni in cui possono essere utilizzate sia l’anestesia che l’analgesia, ad esempio durante e dopo l’intervento chirurgico. Dopo che l’anestesia utilizzata durante l’intervento è svanita, al paziente potrebbe essere somministrato un analgesico per ridurre il dolore durante il recupero.
L’anestesia e l’analgesia differiscono anche nel loro meccanismo d’azione, con la maggior parte degli analgesici in forma di pillola e la maggior parte degli anestetici che entrano nel corpo sotto forma di gas tramite inalazione o forma liquida tramite iniezione. Inoltre, analgesici e anestetici differiscono nella loro capacità di colpire parti del corpo. Un analgesico generalmente colpisce l’intero corpo e gli anestetici potrebbero essere mirati verso una specifica regione anatomica.
Gli analgesici sono classificati in una delle due categorie: narcotici e non narcotici. Gli analgesici narcotici possono esistere sia come oppiacei che come oppiacei. Un oppioide è una sostanza chimica che riduce il dolore attraverso una reazione complessa che coinvolge il legame di più recettori specifici per questa sostanza chimica e il termine “oppiacei” descrive un alcaloide oppioide narcotico o un tipo specifico di oppioide. Entrambe queste sostanze fisiologicamente deprimenti servono come base per molti moderni farmaci antidolorifici. All’interno della classe degli analgesici non narcotici, il paracetamolo è il farmaco più comunemente usato per alleviare il dolore.
Gli anestetici sono classificati in anestetici locali, anestetici regionali e anestetici generali. Gli anestetici locali come la lidocaina colpiscono una piccola area del corpo, riducendo al minimo l’attività nervosa solo in quell’area mentre il paziente rimane cosciente. Gli anestetici regionali bloccano il dolore in una parte più ampia del corpo mentre il paziente rimane cosciente e vengono iniettati vicino ai nervi principali o nel midollo spinale. Gli anestetici generali vengono somministrati per via endovenosa o inalati in forma gassosa e colpiscono sia il cervello che il corpo, lasciando il paziente incosciente.
Sebbene l’anestesia e l’analgesia siano differenti, non sono metodi di gestione del dolore in opposizione ma piuttosto di accompagnamento. L’anestesia è solitamente accompagnata da analgesia; ma come affermato in precedenza, l’anestesia è fondamentalmente diversa in quanto cerca di rimuovere la sensazione piuttosto che semplicemente ridurre i livelli di dolore. Entrambi i metodi di gestione del dolore agiscono sul sistema nervoso, ma un’altra caratteristica diversa dell’anestesia e dell’analgesia è che l’anestesia è tipicamente più invasiva e richiede una maggiore esperienza medica nella somministrazione, e gli analgesici sono spesso somministrati indipendentemente da un paziente e potrebbero essere disponibili senza prescrizione medica .