La differenza tra champagne e spumante è stata oggetto di un feroce dibattito nell’Unione europea. In effetti, lo champagne è un tipo specifico di spumante, prodotto in un modo particolare, in una certa regione del francese conosciuta come Champagne. A causa delle preoccupazioni sull’integrità dello champagne francese tradizionale, l’Unione Europea ha conferito allo champagne un’etichetta a Denominazione di Origine Protetta (DOP), il che significa che solo gli spumanti che soddisfano criteri specifici possono essere etichettati come “champagne” in Europa.
Gli spumanti sono vini che contengono bolle di anidride carbonica. Esistono tre modi per produrre uno spumante. Nel metodo tradizionale, noto anche come metodo dello champagne, il vino subisce una fermentazione secondaria in bottiglia, generando la propria carbonatazione. I produttori possono anche imbottigliare il vino prima che sia completamente fermentato, permettendo alla fermentazione di finire in bottiglia. Infine, gli spumanti possono anche essere prodotti fermentando completamente il vino e introducendo anidride carbonica durante il processo di imbottigliamento.
Gli spumanti sono stati prodotti nello Champagne almeno dal 1700 e la regione è diventata giustamente famosa per il suo spumante. Mentre lo champagne è sicuramente uno spumante, tutti gli spumanti non sono champagne. Lo champagne è prodotto con uve Pinot o Chardonnay usando il metodo dello champagne per la produzione di vino spumante e molte persone ritengono che il vero champagne abbia un sapore superiore ad altri spumanti. Questa è la differenza fondamentale tra champagne e spumante, in quanto lo “spumante” può essere prodotto con una varietà di uva e qualsiasi metodo di carbonatazione.
Data la fama dei vini dello Champagne, molti produttori di vino hanno tentato di capitalizzare la loro produzione di vino etichettando i loro spumanti come champagne. Ciò ha creato confusione riguardo allo champagne e allo spumante, ei produttori di Champagne hanno ritenuto che la qualità e la fama del loro prodotto fossero state diluite. Di conseguenza, hanno presentato una petizione per un’etichetta DOP, delineando i metodi che rendono distinto lo champagne e la loro richiesta è stata accolta.
Mentre la differenza tra champagne e spumante può sembrare meschina, ci sono alcuni elementi chiave che distinguono lo champagne dagli altri spumanti. Il primo è il metodo utilizzato per creare carbonatazione nella bottiglia. Lo champagne viene prodotto con il metodo tradizionale e questo ha un profondo effetto sulla composizione del vino. Se un vino etichettato come “champagne” è prodotto con un’altra tecnica, potrebbe non essere altrettanto buono e può essere deludente per un consumatore che si aspetta un vero champagne.
Anche l’origine dell’uva è importante, poiché le condizioni di coltivazione dell’uva influenzano il prodotto finale. Champagne e spumante possono essere entrambi vini gassati, ma la natura del vino base è molto importante e l’uva di altre regioni fornirà un sapore molto diverso. Il modo in cui il vino viene gestito durante la pigiatura e la fermentazione primaria è anche unico nella regione dello Champagne, mentre i produttori di spumanti usano una varietà di tecniche di manipolazione e un processo generalmente più meccanizzato.
Le etichette DOP non sono sempre rispettate al di fuori dell’Unione Europea. I prodotti europei preparati per l’esportazione devono rispettare i regolamenti DOP, ma le cantine vinicole in altre parti del mondo non devono seguire le direttive DOP. Ciò significa che gli spumanti prodotti in altre aree del mondo possono essere etichettati come “champagne”, con grande frustrazione dei viticoltori dello Champagne.