L’acido eicosapentaenoico, noto anche come EPA, e l’acido docosaesaenoico, noto anche come DHA, sono due tipi di acidi grassi essenziali presenti nei grassi omega-3. Sia l’EPA che il DHA si trovano nei pesci. Il corpo umano ha bisogno di EPA e DHA per funzionare correttamente, sebbene questi due acidi abbiano funzioni leggermente separate. Il DHA promuove la salute del cervello dallo sviluppo del bambino nell’utero fino all’età adulta e l’EPA può essere in grado di ridurre il rischio di malattie cardiache o alleviare i sintomi della depressione.
Molte persone non assumono abbastanza EPA e DHA nella loro dieta. Il corpo umano può produrre una piccola quantità di DHA, ma non ne produce abbastanza. Il corpo non può affatto produrre EPA. Una persona può ottenere l’aggiunta di DHA ed EPA mangiando pesce o assumendo un integratore di olio di pesce. Il DHA si trova anche in alcuni tipi di alghe. EPA e DHA possono anche essere prodotti dall’acido alfa linolenico, o ALA, un omega-3 presente nei semi di lino.
La funzione di EPA e DHA è leggermente diversa. Il DHA aiuta i bambini a sviluppare la vista e un sistema nervoso correttamente funzionante durante i primi sei mesi. Le donne incinte dovrebbero assumere integratori di DHA per assicurarsi che il loro bambino rimanga sano. L’assunzione continua di DHA aiuta il cervello e il sistema nervoso a funzionare correttamente per tutta la vita di una persona.
L’EPA aiuta anche con la funzione cerebrale, ma può essere più efficace nel ridurre il rischio di malattie cardiache e sintomi di condizioni infiammatorie. Altri benefici per la salute possono derivare solo dall’EPA. In alcuni studi, è stato dimostrato che riduce i sintomi della depressione, quindi l’EPA può aiutare i farmaci antidepressivi a funzionare meglio. Può anche essere usato per trattare disturbi dell’umore come il disturbo borderline di personalità.
Sia l’EPA che il DHA possono essere efficaci nel ridurre la pressione sanguigna di una persona e nell’abbassare i suoi livelli di trigliceridi. Gli acidi grassi possono aiutare a prevenire le malattie cardiache mantenendo sotto controllo la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo. DHA ed EPA possono prevenire la formazione di placca nelle arterie e ridurre il rischio di coaguli di sangue. Gli Omega-3 possono anche giovare a una persona che ha già avuto un infarto riducendo i battiti cardiaci irregolari
Le donne in menopausa possono scoprire che l’EPA aiuta a ridurre i sintomi. EPA e DHA possono anche ridurre i crampi mestruali e altri sintomi della sindrome premestruale. Per ottenere il beneficio, una donna dovrebbe assumere regolarmente un integratore di olio di pesce.
La migliore fonte di DHA ed EPA sono pesci come acciughe, salmone e tonno. Una persona dovrebbe mangiare pesce due o tre volte alla settimana per ottenere gli omega-3 di cui ha bisogno. Alimenti come noci o semi di lino che contengono ALA sono anche una fonte di acidi grassi essenziali, poiché il corpo può trasformare l’ALA in DHA o EPA. Il corpo può anche convertire DHA in EPA se necessario.