Il fatturato di un’azienda è l’ammontare delle entrate che ha guadagnato in un determinato periodo contabile. Il profitto è l’importo rimanente dopo aver dedotto dal fatturato le spese sostenute per guadagnarlo. Il profitto lordo è l’ammontare dei ricavi ottenuti dalle vendite meno i costi diretti di produzione, come il costo dei materiali e della manodopera diretta. L’utile netto si ottiene deducendo dall’utile lordo le spese indirette, comprese le spese generali. L’utile netto è, pertanto, l’importo netto guadagnato dall’azienda in un periodo contabile; ulteriori pagamenti, come tasse o dividendi, potrebbero anche dover provenire da questi fondi.
Una differenza tra fatturato e profitto è che un aumento del fatturato può essere un segno che l’azienda sta crescendo, ma il profitto è un indicatore della salute dell’azienda. Se l’azienda non può guadagnare profitti, non può continuare a lungo termine. Un’azienda redditizia può generare liquidità per ulteriori investimenti e può rimanere in una posizione liquida. Gli investitori nel settore potrebbero voler vedere un aumento sia del fatturato che dei profitti per garantire che ottengano un ritorno soddisfacente sul proprio investimento. L’aumento del fatturato non garantisce l’aumento dei profitti, in particolare se l’azienda non è in grado di controllare i suoi costi.
Il rapporto tra fatturato e profitto dipende dal settore in cui l’azienda opera. Il livello di turnover richiesto per ottenere un utile salutare può variare da un settore all’altro, a seconda del margine di profitto sulle vendite. Le imprese in un settore molto competitivo, come i rivenditori di generi alimentari, possono guadagnare solo una piccola quantità di profitto su ciascuna vendita dopo aver dedotto i costi diretti e indiretti relativi alla vendita. Le aziende come le stazioni di servizio e i supermercati devono mantenere un elevato turnover annuale per garantire che realizzino profitti adeguati. Altri tipi di attività, come i negozi di abbigliamento di moda, i negozi di mobili di qualità e alcune industrie di servizi, stanno facendo un ampio margine sulle vendite e possono guadagnare un profitto soddisfacente con un fatturato inferiore.
Le decisioni di gestione devono tenere conto dell’effetto che tali decisioni avranno sul fatturato e sul profitto. Per far crescere un’azienda, il management non deve concentrarsi solo sull’aumento del fatturato annuale; deve anche guardare ai costi di controllo e, quindi, all’aumento dei profitti. Il proseguimento di una linea di prodotti in perdita aumenterà il fatturato ma aumenterà ulteriormente i costi e, di conseguenza, ridurrà i profitti. La direzione dovrebbe interrompere il prodotto in perdita per aumentare i profitti ma, se l’attenzione è solo sul fatturato, la decisione di interrompere la produzione di tale articolo potrebbe non essere presa. Quando gli incentivi per i manager si basano sulle vendite e sul fatturato piuttosto che sui profitti, possono assumere contratti non redditizi per aumentare il fatturato a breve termine, anche se i profitti saranno ridotti a lungo termine.