Narcisismo e autostima sono due termini che si riferiscono all’autopercezione di una persona e al comportamento risultante. Sebbene possano sembrare superficialmente simili, il narcisismo e l’autostima sono in realtà modelli di pensiero e comportamento quasi opposti. Mentre il narcisismo implica una percezione di sé irrealisticamente alta e il desiderio guida di attenzione e ammirazione, una sana autostima, una visione realisticamente equilibrata di sé e il desiderio di ricevere attenzione solo attraverso il merito.
Una delle distinzioni chiave tra narcisismo e autostima è il modo in cui l’autopercezione regge alla realtà. La persona narcisista affermerà i suoi talenti, risultati e obiettivi senza riferimento alla realtà oggettiva della situazione. Ad esempio, una persona narcisista potrebbe essere certa di essere il miglior corridore in una squadra di atletica, nonostante sia arrivata quarta in ogni gara. Una persona con una sana autostima è in grado di giudicare con precisione le proprie capacità e non tende a consentire voli di fantasia per gonfiare enormemente e irrealisticamente le aspettative.
Un’altra importante differenza tra narcisismo e autostima è come vengono gestiti il fallimento o la delusione. Con una sana autostima, una persona può essere in grado di guardare una situazione mal risolta e scoprire modi in cui avrebbe potuto fare meglio. Inoltre, una buona autostima può impedire a una persona di consentire a un fallimento di distruggere o minacciare l’immagine di sé complessiva; sebbene possa verificarsi delusione, non altera drasticamente la visione che la persona ha di se stessa. Uno dei segni più classici del narcisismo è l’incapacità di accettare la colpa per i fallimenti. Con una preziosa immagine di sé minacciata, il narcisista rischia di mettersi sulla difensiva e cercare modi per incolpare gli altri.
Anche il modo in cui una persona considera e tratta gli altri può essere importante per distinguere narcisismo e autostima. Poiché un narcisista tende a vedere se stesso come la preoccupazione principale, gli altri possono apparire come pedine o strumenti da usare, piuttosto che individui ugualmente importanti. Un narcisista può essere veloce nel lasciare amici o familiari che non danno la quantità richiesta di elogi o ammirazione o hanno abilità in competizione con le sue. I narcisisti possono anche essere inclini a mentire o manipolare gli altri per ottenere ciò che vogliono, dal momento che il loro stesso avanzamento è spesso la loro considerazione principale. Mentre è improbabile che una persona con una sana autostima accetti un trattamento scadente, potrebbe essere più in grado di vedere le altre persone come uguali e trattarle con la stessa misura di rispetto ed etica che desiderano per se stesse.