Il ragionamento induttivo e deduttivo sono entrambi approcci che possono essere utilizzati per valutare le inferenze. Il ragionamento deduttivo implica partire da una teoria o un’affermazione generale, per poi spostarsi verso una conclusione specifica. Il ragionamento induttivo, d’altra parte, prende una serie di osservazioni specifiche e cerca di espanderle in una teoria più generale. Ogni approccio è molto diverso ed è importante essere consapevoli che sia il ragionamento induttivo che quello deduttivo possono finire con risultati falsi, specialmente se la premessa iniziale del ragionamento è falsa, nel qual caso i risultati sono definiti “non validi”.
Ragionamento induttivo
Un esempio semplicistico di ragionamento induttivo potrebbe iniziare con un’osservazione come “Tutte le mucche che ho visto sono state avvistate”. Si potrebbe, a sua volta, pensare che quindi tutte le mucche debbano essere avvistate. In realtà non è così, ma date le informazioni disponibili, si potrebbe essere perdonati per averlo pensato. Il prossimo passo in questa logica potrebbe comportare il tentativo di trovare cose che confutano l’affermazione che tutte le mucche sono avvistate, come potrebbe essere fatto chiedendo ad altre persone se hanno visto mucche che non sono state avvistate.
Il ragionamento induttivo è comunemente visto nelle scienze quando le persone vogliono dare un senso a una serie di osservazioni. Isaac Newton, per esempio, ha usato notoriamente il ragionamento induttivo per sviluppare una teoria della gravità. Usando le osservazioni, le persone possono sviluppare una teoria per spiegare quelle osservazioni e cercare la confutazione di quella teoria. Come si può vedere nell’esempio della mucca sopra, uno dei principali difetti del ragionamento induttivo è che dipende dalle osservazioni e, quando le osservazioni sono incomplete, possono essere formulati risultati non validi.
In un famoso esempio di ragionamento induttivo, alcune persone nel mondo antico credevano che la carne avesse dato origine spontaneamente ai vermi. La loro conclusione si basava sull’osservazione che se la carne fosse stata omessa, sarebbero apparsi i vermi. Qualcun altro ha deciso di testare questa teoria cercando una confutazione: sarebbe possibile lasciare fuori la carne e non far apparire i vermi? Sequestrando la carne in vari contenitori accanto alla carne completamente esposta, lo scienziato si rese conto che i vermi erano, in effetti, il risultato di uova deposte dalle mosche.
Ragionamento deduttivo
Con il ragionamento deduttivo, si prende una teoria o un’idea generale, la si verifica e si procede attraverso una sequenza di idee per arrivare a una conclusione specifica. È possibile arrivare a un risultato infondato utilizzando una premessa iniziale falsa, come in questo caso: ogni animale che mangia i topi è un gatto. Rover mangia i topi. Pertanto, Rover è un gatto. L’obiettivo del ragionamento deduttivo è arrivare a una catena di ragionamento valida, in cui ogni affermazione regge alla verifica, ma è possibile che il ragionamento deduttivo sia valido e non valido.
Entrambi gli approcci utili
Il cervello è così abile nel ragionamento sia deduttivo che induttivo che spesso lo fa a un livello di cui le persone non sono pienamente consapevoli. Soprattutto nel caso dei bambini, questo tipo di ragionamento viene utilizzato per dare un senso al mondo e alle cose osservate in esso. Come si può vedere, è possibile utilizzare entrambi gli approcci per esplorare un problema logico.