La differenza tra un accento acuto e un accento grave sta nel loro suono nella parola parlata. Un accento acuto viene pronunciato con un tono acuto, mentre un accento grave viene pronunciato con un tono forte e pesante. Ogni accento segna la vocale accentata delle parole in diverse lingue. Un accento acuto è usato nelle lingue con caratteri latini, greci e dell’Europa orientale. Un accento grave è usato soprattutto in francese, italiano, norvegese, catalano, portoghese, scozzese e vietnamita.
Entrambi gli accenti sono scritti come una linea o un minuscolo triangolo, con l’accento acuto rivolto verso il basso con un angolo da destra a sinistra sopra la lettera. L’accento grave è fisicamente un’immagine speculare dell’accento acuto quando viene scritto. Punta verso il basso con un angolo da sinistra a destra. Entrambi gli accenti possono essere una linea o una forma triangolare stretta. Il triangolo ha l’estremità appuntita in basso, puntata nella lettera, con la base in alto, mentre la forma della linea è anche scritta in modo più ampio in alto.
L’accento acuto è stato usato per la prima volta come forma di accento acuto nell’antica Grecia sulle sillabe. L’accento tonale descrive un suono acuto che detta la direzione tonale della parola. Pertanto, l’accento acuto moderno viene utilizzato sopra le vocali per dirigere la direzione e la pronuncia sillabica di molte parole. È più comunemente usato per sottolineare le vocali alte o per allungare una vocale. L’accento acuto indica spesso un tono crescente.
L’accento grave, inoltre, ha origine dall’antica Grecia, dove veniva usato solo per sottolineare l’ultima sillaba di una parola. Era usato per abbassare il tono di un accento acuto all’inizio della parola. L’accento grave segna la vocale accentata nelle parole italiane, come città o università. È usato in italiano e in altre lingue come suono vocale aperto, segnando l’altezza della vocale. L’accento grave è stato usato per indicare le vocali brevi (in gallese) e le vocali lunghe (in gaelico), ed è caratteristico di un tono basso, in contrasto con gli accenti acuti. Questi suoni bassi sono importanti in molte lingue asiatiche e africane.
In molte lingue del mondo, questi accenti sono usati per stabilire la differenza tra gli omografi, che sono parole scritte allo stesso modo ma con significati diversi. Le parole omografiche sono spesso messe a parte semplicemente attraverso l’accento, che altera il significato e la pronuncia della parola.
In inglese, questi accenti sono rari. Sono usati occasionalmente in letteratura per seguire un certo schema di rima o struttura sillabica. L’accento può essere aggiunto per allungare una lettera silenziosa o breve. Sono comuni anche nelle parole prese in prestito da altre lingue, come pièce de résistance. Molte aziende di computer offrono tastiere con accenti incorporati nella tastiera, mentre altri programmi di parole offrono scorciatoie per inserire questi accenti quando non sono incorporati nella tastiera.