I termini “persiano” e “iraniano” sono spesso usati in modo intercambiabile e molte persone sostengono che siano sinonimi; altri, tuttavia, fanno una distinzione nel senso che essere persiano è una pretesa di una certa etnia, mentre essere iraniano è una pretesa di una particolare nazionalità. In quanto tale una persona potrebbe essere l’una senza necessariamente essere anche l’altra, anche se questo è oggetto di qualche dibattito. Il moderno paese dell’Iran si trova all’interno dei confini di quello che un tempo era l’antico regno di Persia. Quel regno si estendeva anche in quelli che ora sono anche altri paesi, tra cui l’Afghanistan e il Turkmenistan. La maggior parte delle persone che si considerano persiani usano il termine come descrizione del loro background etnico e la maggior parte di queste persone sono anche iraniani, ma non sempre.
Differenza tra etnia e nazionalità
Nella maggior parte dei casi la parola “Persia” oggi significa Iran, perché il paese dell’Iran si è formato nel cuore dell’antico impero persiano e la maggior parte dei suoi cittadini originari erano abitanti di quel regno. Un po’ confusamente, tuttavia, le designazioni “persiano” e “iraniano” non significano necessariamente la stessa cosa. L’Iran moderno è un paese di molti diversi gruppi etnici e tribali. Le persone che si identificano come persiani costituiscono la maggioranza, ma a loro si uniscono anche un numero significativo di azeri, gilaki e curdi. Tutti sono cittadini dell’Iran e quindi iraniani, ma solo alcuni possono far risalire il loro lignaggio alla Persia.
Molto di questo dipende, almeno in parte, dalla percezione. Le persone che pensano all’Iran come alla Persia essenzialmente moderna tendono a considerare tutti i residenti come persiani, indipendentemente dalle loro affiliazioni etniche. La lingua ufficiale del paese è il persiano, talvolta chiamato anche farsi. Nella maggior parte dei casi la distinzione è culturale.
Ex Regno di Persia
Capire la distinzione a volte è più facile con una revisione della storia della regione. A partire dal 600 a.C., i politici greci chiamarono la terra all’interno dell’impero di Ciro il Grande “Persis”. Questo nome deriva dalla parola “Pars”, che era il nome del popolo su cui regnava Ciro il Grande. Questo gruppo di persone viveva nella terra che ora esiste come provincia di Fars in Iran.
Nel corso di molte centinaia di anni, Persis fu trasformata in “Persia”. Questo è rimasto il nome ufficiale del paese fino al 1935. Molte persone all’interno del paese, tuttavia, lo hanno chiamato Iran e si sono riferiti alla sua gente come “iraniani” dal periodo del dominio sasanide, che durò dal 226 al 651 d.C. Durante quel periodo , molti individui con caratteristiche ariane vivevano all’interno dell’area. “Iran”, infatti, significa “terra degli ariani” e molti dei coloni originari avevano radici indoeuropee. Le persone che si considerano etnicamente persiane in genere condividono questo background.
Rinomina e riforma del governo
I capi di governo hanno cambiato il nome “ufficiale” del paese in Iran nel 1935, anche se questa mossa è stata protestata da molti. Dopo questo punto a tutti i cittadini è stato detto di considerarsi iraniani e di incorporare il nuovo nome nei loro discorsi e documenti comuni e ufficiali. Politicamente questa mossa fu in gran parte un successo, sebbene a livello culturale il nome persiano persistesse.
Anche molti studiosi protestarono profondamente contro questi cambiamenti e un gruppo di loro convinse il governo nel 1959 che i termini “Persia” e “Iran” dovessero essere usati in modo intercambiabile. È improbabile che i libri stampati tra il 1935 e il 1959 includano il termine “persiano”, poiché “iraniano” era l’unico termine accettato per i residenti del paese in quegli anni. I testi stampati prima del 1935, tuttavia, di solito usano solo il termine “persiano”.
Polemiche post-rivoluzione
È meno probabile che i residenti vengano chiamati persiani dopo la rivoluzione del 1979, che depose la monarchia del paese e istituì un governo della Repubblica islamica. L’ultimo re, considerato da molti l’ultimo monarca persiano, fuggì dal paese in esilio. Alcune persone oggi considerano il termine “persiano” un anacronismo che ricorda i tempi passati della monarchia, e da un punto di vista puramente politico questo è spesso accettato. Guardando alla questione culturalmente, però, il termine ha spesso ancora valore e significato rilevante.