La procedura di Glenn è un tipo di intervento chirurgico che dirige il sangue dalla parte superiore del corpo all’arteria che va ai polmoni, bypassando il cuore. Questo intervento viene eseguito più comunemente su neonati e bambini piccoli con problemi cardiaci congeniti, dall’età di due mesi in poi. Sebbene la procedura di Glenn possa essere eseguita come intervento chirurgico autonomo, è comunemente usata come fase in un piano di trattamento a lungo termine.
La ricerca sull’esecuzione di quella che è diventata nota come procedura di Glenn, o procedura Fontan parziale, è iniziata negli anni ‘1950. Nel 1958, il Dr. William WL Glenn riportò la prima applicazione di successo dello shunt di Glenn eseguita su un cuore umano all’Università di Yale. Lo shunt bidirezionale consente al sangue che scorre dalla testa e dalla parte superiore del busto umano di passare direttamente ai polmoni. Il sangue che viaggia nella parte inferiore del corpo non è influenzato dalla procedura di Glenn e viaggia normalmente verso e intorno al cuore.
Durante l’intervento chirurgico per eseguire la procedura di Glenn, un certo numero di vene che trasportano il sangue intorno al corpo sono collegate ai vasi sanguigni che portano il sangue ossigenato ai polmoni. Si effettuano collegamenti tra la vena cava superiore del cuore e l’arteria polmonare; le divisioni vengono effettuate anche nell’arteria polmonare destra e alcune delle arterie che deviano il sangue dalle aree richieste del corpo vengono chiuse. Seguendo questa procedura, l’arteria polmonare destra pompa il sangue esclusivamente ai polmoni, riducendo la quantità di lavoro che l’arteria deve svolgere.
Come seconda fase comunemente utilizzata nella riparazione di difetti cardiaci congeniti, la procedura di Glenn di solito segue un intervento chirurgico o interventi chirurgici precedenti per completare la procedura di Norwood. Durante la procedura di Norwood, viene inserito uno shunt nel cuore per aumentare l’afflusso di sangue intorno al corpo e preparare il cuore per il Glenn bidirezionale. Dopo il completamento della procedura di Glenn, la procedura di Fontan viene spesso completata per dirigere il sangue che ritorna dalla parte inferiore del corpo direttamente ai polmoni.
La procedura di Glenn viene utilizzata per aggirare le parti del cuore che non sono sviluppate correttamente nei neonati e nei bambini e quindi la quantità di sangue ossigenato che viaggia attraverso il corpo verso organi e tessuti. Sebbene la procedura sia ritenuta sicura per i bambini dai due mesi in su, i rischi non sono maggiori per neonati e bambini sottoposti a shunt bidirezionale rispetto agli adulti sottoposti a intervento chirurgico. Questo shunt non corregge un difetto cardiaco congenito, ma fornisce un aumento dell’afflusso di sangue ai polmoni.