L’origine del fondente non è chiara, ma la storia del fondente può essere fatta risalire almeno al 1886 CE. L’origine esatta e l’inventore del fondente restano in discussione, ma alcuni esperti ritengono che la parola “fondente” sia stata dapprima applicata a una serie di caramelle pasticciata, provocando l’esclamazione “Oh fondente!” Molti storici del cibo credono che il fondente, come esiste oggi, sia un’invenzione americana.
Fudge è una pasticceria cristallina. A differenza di molti altri tipi di caramelle, come il taffy e i caramelli, che rinunciano alla cristallizzazione, la formazione di cristalli è necessaria per la creazione del fondente. Questo processo crea una caramella che è ferma ma liscia poiché i cristalli sono così piccoli che non hanno un sapore o un aspetto granuloso. La miscela di fondente, che deve contenere zucchero, burro e latte, deve essere adeguatamente preparata e raffreddata per creare cristalli di zucchero delle giuste dimensioni. Se il processo non viene eseguito correttamente, i cristalli si formeranno troppo presto e diventeranno troppo grandi o non si formeranno mai, risultando in una caramella simile al caramello.
La storia del fondente può precedere le fondamenta degli Stati Uniti e gli esperti sottolineano rapidamente le somiglianze tra fondente e tablet, una confezione scozzese. Tablet viene menzionato per la prima volta nel libro della famiglia di Lady Grisell Baillie, che fu scritto tra il 1692 e il 1733 CE. Il processo di creazione della tavoletta inizia nello stesso modo del fondente, facendo bollire zucchero, latte e burro fino a quando non raggiungono lo stadio di palla morbida a 235-240 gradi F (113-116 gradi C), a quel punto la miscela viene rimossa da riscaldare e lasciarlo raffreddare. La cristallizzazione avviene in compresse, ma si formano grandi cristalli, che danno alle caramelle una consistenza granulosa e fragile che è abbastanza diversa dalla consistenza morbida e liscia del fondente.
Emelyn BattersHartridge documenta la prima vendita di fudge, scrivendo una lettera nel 1886 in cui si afferma che il cugino di un compagno di scuola aveva venduto fudge per 40 centesimi per libbra a Baltimora. Nel 1888, la signora Hartridge, che frequentava ancora il Vassar College a Poughkeepsie, New York, scrisse di aver guadagnato ben 30 chili di caramelle per l’asta Senior. Caramell si avvicinò rapidamente a Vassar e, in breve tempo, le ricette per la confezione iniziarono ad apparire in altre scuole femminili. Le scuole Smith e Wellesley adattarono la cosiddetta ricetta originale alle loro versioni.
La ricetta di Vassar prevedeva zucchero bianco, panna, cioccolato senza zucchero e burro. La creazione del Wellesley College ha modificato leggermente la ricetta originale solo aggiungendo marshmallow, che impedisce al fondente di collassare durante il raffreddamento. La ricetta dello Smith College è stata la prima a deviare dall’originale, aggiungendo burro extra con zucchero di canna e bianco, melassa e vaniglia. Ognuna di queste ricette è notoriamente delicata. La storia del fondente è cambiata per sempre quando lo sciroppo di mais, che ritarda la formazione di cristalli, è stato usato per la prima volta per ricette infallibili.