Una zona di elaborazione delle esportazioni è un’area in cui un governo fornisce incentivi agli esportatori per individuare la propria attività. Un paese potrebbe puntare a stimolare la crescita guidata dalle esportazioni e attrarre investimenti esteri nella zona. Per raggiungere questo obiettivo, il governo può fornire infrastrutture sofisticate e offrire locali per fabbriche e uffici a tariffe vantaggiose. Potrebbero esserci dazi doganali e sgravi fiscali indiretti per i materiali e le attrezzature importati nella zona e incentivi fiscali diretti per il reddito proveniente dalle merci esportate dalla zona. Potrebbero esserci restrizioni sui tipi di attività consentite nella zona e una licenza sarebbe normalmente necessaria per le aziende che desiderano localizzare le loro attività lì.
Una zona di trasformazione delle esportazioni può anche essere definita zona di libero scambio o impresa speciale e può offrire incentivi ad altre imprese oltre agli esportatori. Le informazioni su tali zone sono normalmente disponibili presso l’autorità di investimento di un paese, che può anche aiutare le società straniere a ottenere licenze e registrazioni per la zona. I siti Web delle pertinenti autorità di investimento possono essere consultati per trovare i tipi di attività consentite nelle zone, le infrastrutture e i locali disponibili, nonché eventuali esenzioni dai dazi doganali e sgravi fiscali offerti.
Le imprese che operano in una zona di trasformazione delle esportazioni possono beneficiare di un’esenzione dal dazio doganale per le merci e le attrezzature importate nella zona per essere utilizzate nella fabbricazione delle esportazioni. Tali esenzioni si applicano generalmente solo quando le merci rimangono nella zona e, se le merci vengono trasportate fuori dalla zona nel resto del paese, l’esenzione andrà persa. Un’esenzione dalle vendite o dall’imposta sul valore aggiunto (IVA) può essere disponibile per i materiali importati e le merci esportate dalla zona saranno spesso classificate a zero ai fini IVA, consentendo all’azienda di richiedere un rimborso di qualsiasi IVA sostenuta su input.
Le esenzioni fiscali disponibili nelle zone di trasformazione delle esportazioni dipendono talvolta dal contributo che una società straniera fornirà all’economia locale. Le esenzioni possono dipendere, ad esempio, dal numero di personale locale che sarà impiegato e dalla misura in cui i materiali saranno ottenuti dai fornitori locali. Possono essere disponibili diversi livelli di esenzione, a seconda dell’entità del contributo apportato dalla società straniera all’economia locale. Lo sgravio fiscale sul reddito sarà normalmente disponibile solo per le vendite all’esportazione e tutti i beni venduti localmente saranno soggetti all’imposta sul reddito come al solito.
Una zona di elaborazione delle esportazioni sarà spesso amministrata da un’autorità indipendente di zona di trasformazione delle esportazioni (autorità EPZ) che valuterà le imprese candidate e rilascerà le licenze. Le licenze verranno normalmente rilasciate a determinati tipi di attività, come le attività di produzione o trasformazione, a seconda dei tipi di esportazione che il governo sta cercando di promuovere. L’autorità EPZ avrebbe normalmente il potere di revocare le licenze quando le imprese violano la normativa.