Sebbene la tecnologia sia in costante evoluzione e vengano sviluppati modelli di aeromobili nuovi e migliorati, il mondo attualmente ha due tipi di aerei che possono essere considerati gli aeromobili più veloci mai realizzati. Questi tipi includono velivoli senza pilota, ovvero controllati a distanza, e velivoli con equipaggio, in cui almeno un pilota vola sull’aereo. Questi velivoli sono fabbricati e pilotati solo a scopo scientifico.
L’aereo più veloce che era controllato in cabina da un pilota e un equipaggio era l’X-15 nordamericano. L’X-15 è stato sviluppato per aiutare gli scienziati a esplorare il volo ipersonico, ed è stato pilotato tra il 1959 e il 1968. La velocità ipersonica è considerata qualsiasi cosa che superi Mach 5, o cinque volte la velocità del suono. L’X-15 ha raggiunto una velocità di Mach 6.7. Per raggiungere velocità abbastanza grandi da essere considerato l’aereo più veloce del mondo, l’X-15 doveva essere lanciato da un altro aereo che era già in volo.
Alcuni X-15 rimangono intatti e possono essere visualizzati in mostra presso il Museo dell’Aeronautica degli Stati Uniti in Ohio, così come a Washington DC presso il National Air and Space Museum. Neil Armstrong è stato uno dei piloti che hanno pilotato la X-15 nordamericana, contribuendo a fare di nuovo la storia, questa volta come pilota di uno degli aerei più veloci del mondo. L’X-15 ha effettuato 199 voli totali durante i suoi anni di attività.
Sebbene alcuni velivoli molto veloci siano senza pilota, sono ancora di grande importanza e utilità per la comunità scientifica, nonché per gli appassionati di aeromobili. Nel 2004, la NASA ha lanciato l’X-43A, che era un velivolo senza pilota sperimentale. Questo aereo raggiunse una velocità di 6.600 miglia orarie (10.621,7 chilometri l’ora) o Mach 10.
L’X-43A è diverso dagli altri aerei a causa del suo motore. La NASA ha installato un motore scramjet, che ha contribuito a ridurre il peso complessivo del velivolo eliminando la necessità di ossigeno in volo. Durante il volo, l’aereo raccoglie ossigeno, che lo aiuta a viaggiare più velocemente a causa del suo peso più leggero, spingendolo facilmente al titolo dell’aereo più veloce del mondo.
Sebbene non sia del tutto paragonabile agli aeroplani in velocità, l’elicottero più veloce del mondo rientra nella categoria degli aeromobili e merita di essere menzionato. Gli elicotteri non solo hanno uno scopo importante per entità come le missioni militari e di salvataggio, ma sono anche sviluppati a scopo dimostrativo e di prova. L’US Army Air Corps, in collaborazione con il governo del Qatar, ha sviluppato la Lynx AH Mk.1. Questo elicottero è stato utilizzato per voli dimostrativi fino al 1986, quando ha stabilito ufficialmente il record mondiale a 249 mph (400,7 chilometri all’ora).